最後の魔導師

1章 出会い

お兄さんの来訪

　やっぱりお兄さんは来てくれたんだな。
　ニゲルは意気揚々と扉の取手を引いた。


　「あ、あれ？」

　玄関の扉を開けたところで、ニゲルは固まった。

　扉の外、キョロキョロと薄暗い辺りを見回すが、人影は無い。

　「おにいさん…？」

　呼びかけても、いっこうに返事は来ない。

　でも、たしかに、コンコンと扉を叩く音がした気がする。

　だってこんな場所、他に来る人なんて居ないのだ。

　仕方なく、擦り切れた靴底のクツをひっかけて玄関から出てみる。

　
　「おにいさぁん！来たの？」

　少し声を大きくして、呼びかけるものの、ジャリジャリと歩く足音に合わせて砂の音がする以外は、シィンとして、自分の声がこだますだけだ。

　それでも、今度は洞穴の入り口から外に向かって歩いていく。


　お兄さんは来るといった。
　それなら、来るはずだ。

　約束だと言ったから。

　そして、扉を叩く音もした。
　絶対間違いない。

　外にでると、冷たい風にからだを撫でられて、思わず身震いしてしまう。

　いつのまにか星が浮かんでいている夜空には、ぽっかりとお月様が浮かんでいた。
　まあるい、落ちてきそうなほどおっきな円盤だ。
　優しい光で、ニゲルや洞穴の周囲をてらしている。

　「お兄さん？いるの？」

　辺りをうろうろして人影をさがす。
　しかし、誰もいない。

　どうして。

「約束したのに…」

　ニゲルはウサギもすごく欲しかったけど、それと同じくらいアーラやマリウスにお兄さんを自慢したかった自分に気づいた。

　思わずしょんぼりとこうべをたれる。

　（ん？）

　ふと足元に、大きな何かが転がっている事に気付いた。

　黒っぽい、なんだかよく分からない布だ。

　（なんだろ……あっ）

　まさか。

　お兄さんが部屋に入るのをためらって、ノックしたものの、これを置いて小屋に帰ったのかもしれない。

　…僕が最初、家に来るのを良い顔しなかったから！


　そう思うと、夢中で布をたぐって口を開けた。

「あぁ！」

　プゥンと、焼いた香ばしい脂の匂い、肉の匂いが辺りに広がった。

　思わず、花が咲くように顔をほころばせて、ニゲルは輝くような笑顔を浮かべていた。


　「…お肉だ…！やっぱり来てくれたんだ…！」

　大きな葉っぱの包みが2つ。

　ひもをほどくと、一つは、焼いたうさぎ肉。

　沢山入っている。

　もう一つは、さらに大きな葉っぱに包まれた生のお肉の塊だ。汚れないように、大きな葉っぱを3枚も使って綺麗に包まれていた。



　ニゲルは、胸がいっぱいになった。

　こんなによくしてくれた大人ははじめてだった。

　昔、お母さんと暮らしていた頃だって、こんな立派なお肉の塊をタダでくれた人はいない。

　胸に２つの包みをだいじに抱いて、目をつぶる。


　もう、嬉しくて、嬉しくて、言葉が出なかった。