最後の魔導師

第2章 旅立ち

別れの時②

　マリウスとアーラを追いかけていたニゲルは、サフィラスの怪我の処置をしていた部屋から出て、2階に上がる階段の途中でその足を止めていた。
　先に、ヴェシカとラモに会って、明後日この家をサフィラスと出る事を伝えようと考えついたのだ。
　本当はきょうだいにまずは言うべきなんだろうけど、決心が中々かたまらない。だから、まずは周りの人に言ってしまえば、マリウス達に言うのも気が楽になるんじゃないか。そんな事をぼんやり思ったのだ。
　迷ったものの、やはりそうしようと決めると、再び階段を上がりまずは起きていそうなヴェシカの部屋に行った。

「おはよう、何？どうかした？」

　扉を開けてくれたヴェシカは、支度中だったのか、眠そうな出立ちで手に櫛くしを持っていた。

「ごめん、少しだけ良いかな」

「うん、入る？」
「ありがとう」

ニゲルは女の子の部屋に2人きりでいる事にすこし気まずかったけれど、肝心かんじんな事をすぐに伝えた。

「え？サフィラスさんと！？けど、アーラとマリウスはどうするのよ？」

「ウエンさんにはここに置いてもらえるようにお願いして、良いって言ってもらったんだ」

「お父さん、それで良いって？」
　ヴェシカは驚いたのか、目を丸めている。
「うん。2人の事は心配しなくていいって。ヴェシカにもお礼を言いにきたんだ…その、少しの間だったけど、ありがとう…」
　ちょっと照れくさかったけれど、ニゲルはヴェシカに感謝を伝えたくて精一杯笑顔を浮かべた。
「これからも、どうかアーラ達をよろしく」
「…ニゲル…あんたはそれで、いいの？」
「…決めたんだ」

　それ以上何を言ったら良いかわからなくなり、何かを言いかけていたヴェシカを避ける様に、急いで部屋を後にした。
　次はラモに会って同じ事を伝えよう。
　胸のモヤモヤも、言葉にしてしまえば、霧が晴れるようにスッキリとしてくるものだ。

　そうしてラモとマーロンの2人部屋の前まで来た時、いきなりガチャリと木戸が開いた。
「ぅわっ」
　思わず驚きのあまり声が出てしまう。
　扉を叩こうとした手を宙に浮かせたまま、ニゲルは目の前に無表情で立つマーロンを見た。
「マーロンか、びっくりした…」

「おい。ニゲル、明後日発つのか」

　相変わらずにらむ様なするどい目つきだ。

「あ…うん…そうなんだ。今までありがとう」

「どこに行くんだ」
　そう言うと、ふいっと部屋の奥に行ってしまう。
これはつまり入ってこいという意味だろうか…。

　おそるおそる部屋に踏み込むと、まだ布団にくるまって眠っているラモのそばにマーロンが腰をかけた。
「ラモ！起きろよ！ニゲルが話があるんだとよ」
バンバンと小山になった布団を叩くと、モゾモゾと塊が動いて、やがて顔がピョコっと出てきた。
「んー…やめてよ…マーロン…」
「おきろよ、ったく」
「あ、いいよ、そんな。そのままでラモも聞いて」

　ニゲルは2人に向かって、改めて明後日の夜にここを出発する事を話した。心の準備が全く伴っていなかったが、別れの言葉はすらすらと口から出てきて自分でも驚く。

「お前、2人にはもう話したのかよ」
　マーロンは心配そうにそう言うと、備え付けの机のそばにある椅子に座ったニゲルを見て、何か考え始めた。
「あ、いや、まだなんだ…。どう言ったら良いかなって。それで先にここに来たんだ」

　もぞりと布団が動くと、ラモが突然起きあがった。
「絶対反対するに決まってるよぉ。ボクはどうしてニゲルだけ行くのかわからないんだけど、なんでぇ？」
「それは、ちょっと言えないんだけど…」
「う～ん…よくわかんないなぁ。サフィラスさんについて行かなくても、ここに居たら良いじゃん」
　ねむそうな目をゴシゴシこすって、目をパチパチしばたいている。
「おい、ラモのあほ！それが多分無理だから行くんだろ？」
「あ、そっかぁ。けど、2人はついて行くって言うんじゃない？離れた事ないんだし」
「…そうなんだよね。けど、連れて行けないんだ。あのさ、2人が付いてこないように協力してくれない？」
「はあ？なにするんだよ」
「てか、具体的にマーロンとボクは何をすればいいの？」
「僕を追いかけてきたら、全力で引き止めて欲しいんだ」
　マーロンはあきれたような顔で後ろに寝転んだ。
「…お前は、それでいーのかよ」

「仕方ないんだ…どうしても連れて行けない」
　ニゲルだって離れたくはない。けれど、あの2人と自分は一緒にはいられないのだ。離れなければ。

　ラモとマーロンは顔を見合わせてどうするとヒソヒソしばらく話していたが、やがてこちらを向いて頷いた。

「いいさ、協力してやる。けど、条件がある」