ルピナスは恋を知る

14話

「おっ、来た来た！」

レオさんのその声に顔を上げ、視線の方へ目を向けると、そこには大きな盆に大量の料理を乗せた、満面の笑顔のサリアさんがいた。

「はい！おまちどーさん！これが、コッコのトマト煮。こっちがカウのステーキ。」

サリアさんは慣れた手つきで料理を次々に注文した人の元へと運ぶ。コッコは鶏、カウは牛の魔獣
で、それぞれ牧畜に成功している。他にも、豚や数は少ないが、羊の魔獣も牧畜できているそうだ。なので、こうして食卓に並ぶことができている。

ちなみに、今回見た二つの料理は私が調理したことがなかったため、見たことがなかった。

「そしてこれが、卵粥ね。そして、ハルちゃん、これは私からの気持ちね。フフフッ。」

そう言って私の前に卵粥と、大きめのグラスに注がれた綺麗な色の液体が出された。

「えっと……これは？」

「これはね、カウのミルクと果物を混ぜたミックスジュースだよ。味は保証するからね。安心して飲みな。」

「そんな！悪いですよ！」

「いいの、いいの。私の気持ちだから。それに、ハルちゃんは痩せ過ぎだからね、心配しちゃうのよ。」

私が未だ受け取れないと思っているのを察してかサリアさんは言葉を続けた。

「じゃあ、可愛いハルちゃんには、これからも仲良くしてもらおうかな。これでも家の旦那はこの町でトップのガルムさんに次いで実力のある冒険者だからね。困った時は頼ってね。」

そうウィンクまでされて言われてしまうと、引下がざるを得なかった。ただ、一瞬耳に入ったガルムさんの情報には目を見開いた。

「分かりました……。こちらこそよろしくお願いします。」

「じゃあ、冷めないうちに食べてね。ごゆっくり。」

こちらに手を振りながらサリアさんが去っていった。

「では、冷めてしまう前にいただくとするか。」

ガルムさんのその合図と同時に三人は食べ始める。私はその様子をただ眺めていた。そのステーキを幸せそうに頬張るウィルさんとふと目線があった。

「ん？ハル君、食べないんすか？もしかして、口に合わなかったとか？」

思いもよらないウィルさんの言葉に首を大きく振る。

「いえ、そんなことはありません。ただ、自分は皆さんが食べ終わった後に食べようと……。」

「何故だ？一緒に食べれば良いではないか。」

ガルムさんの言葉に私は心の中で首を傾げる。

「私のような者が皆さんと同じ食卓に並ぶなど、恐れ多いですから。」

その言葉に三人は息をのんだ。

「とにかく、お前も食べろ。」

私は短い時間でその言葉の真意を探り答えを見つけた。

「そ、そうですよね。私に見られながらの食事など気分が悪いですよね。そのようなことに気付かず、申し訳ございませんでした。」

「そういうことではないのだが……。」

ガルムさんは苦虫を噛みつぶしたような顔をしていた。私はこれ以上気分を害されないよう、目の前の卵粥を食べ始めた。

初めて口に入れた卵粥はとても優しい味で、体の芯まで温まるような気分がした。伸びた髪が垂れてきた私は、髪を耳にかけ、冷ましながら食べた。

数十年ぶりに食べた温かいご飯は、冷たい食事ばかりとっていた私には少々熱すぎたのだ。

そこでパチリとガルムさんと目が合ってしまう。

どうしたのだろう。何か粗相をしてしまったのだろうか。

謝ろうと口を開いたが、ガルムさんは何事もなかったかのように食事を再開したので、謝るタイミングを見失ってしまった。

私は一人気まずさを感じ、サリアさんがご厚意でくれたミックスジュースを手に取る。

卵粥で熱された舌にそれを冷ますかのような冷たいそれはとても心地よかった。

フルーツは食べ慣れていないので、何が入っているかはイマイチよく分からないが、喉を通るジュースはとても美味しかった。

私が久しぶりの食事に舌鼓を打っている間に、三人は明日のことについて話していたようだ。どうやら、目線を合わせないように私が下を向いて食べていたからか、夢中で食べていると思われたようだ。こうして食事の時間は過ぎていった。