扇屋の福袋

強蔵（1）

「まったくやってられないわ、あんな客！」

　日も傾き始めた遅い午後。
　気怠そうに一階の広間に現れた娼妓に、梟は目を向けた。
　いつもは溌剌とした気のよい娘で、顔を合わせれば世間話をする間柄だ。のろのろとした歩調も珍しく、よほど昨夜の客が酷かったのだろうと察しがついた。

「まさか、暴力を振るわれたのか。私がいればすぐ追い出して、そんな目には遭わせなかったものを……肝心な時に、すまない」
「もう、謝らないで。にいさんのせいじゃないでしょ」

　娼妓は梟に薄く微笑んだが、すぐに憤懣やる方ない様子で捲し立てた。

「撲ぶたれたわけじゃないけど、暴力といえば暴力ね。とんでもない絶倫だったの。やさしい顔して、態度も言葉面も丁寧だったけど、朝まで何度も何度も……！　また来たって、二度と相手しないんだから！」
「そうだな。そんなしつこい男には、断固たる態度で厳しく対処した方がいい。甘やかすと、つけ上がるだけだ」
「──にいさん、やけに鼻息荒いわね」

　思わず強く完全同意してしまった梟は、「そんなことはない」と小さく返した。
　内心では冷や汗をかいていたが、硬い表情筋のせいで、勿論顔には出ていない。

「そう？　……そういえば大河ドラマの瀬川花魁も、絶倫男にめちゃくちゃされてたわね」
「あちらでは強蔵つよぞうって言うんでしょ？　何たるパワーワード……！」
「東洋の花街は、最高位であろうとも女に決定権がないのにはびっくりしたわ」