Change the world 〜全員の縁を切った理由〜

第十三話 後編

それぞれの決着 ３

しばらく沈黙は続いた
廊下の方から、看護師であろう女性の声が聞こえる
部屋の場所を案内するようなものだったが、話している位置が遠いのか内容はよく聞こえなかった
他は静かなものだった
栗原優は答えを言い出せずにいる
痺れを切らしたのは、やはり立花桃の方だ


「…冗談ですよ」


「え？」


顔を向けると、立花桃は無邪気な少女のような顔だった


「そんな、一目惚れぐらいで告白するほど、浅はかな女じゃないですから。ごめんなさいね、困らせてしまって」


そして、ケラケラと笑ってみせた
栗原優は開いた口が塞がらないでいる


「あのね、栗原さん。私が栗原さんに一目惚れしたのは本当です。ただ、歳を重ねると、相手を試したくなるんですよね。知らない人ほど警戒しちゃうと言うか、もっと知りたいというか…栗原さんは、今、本気で私のこと考えてくれてました？」


「あ～…いや、ごめんなさい」


「そうでしょ？だって、私が栗原さんを知らないように、栗原さんも私のことよく知らないじゃない？だけど、全然私のことを聞いてくれなかったでしょ？もし返事をOKしてたら、嫌いになってたかもしれなかった…軽い人だなあって思ってしまったかも。けど、栗原さんはそれ以前に、何も考えてない気がしました」


「おっしゃる通り…考えようとしてたんですが、なんか、前に進まなかったんですよね…なんでだろう。普段は色々と考えて、学生生活に工夫をしてきたつもりだったのに、この件については…頭が答えを出そうとしない感じがして」


「これは私の想像ですけど、栗原さんは新たな恋愛をしている立場じゃないって、頭が分かっているからじゃないですか？警察に追われるかも、目の前の臼井さんの状況、猿渡のこと…だけど、私はそれ以上のものがあると思いますよ」


「それ以上のもの？」


「栗原さんは、既に誰かに恋をしているのかも」


「え！俺が！？」


「あると思いますよ。そういう、認識はしてなかったけど、その人に会うといつもとは違う自分がいて…知らないのは自分と相手だけで、案外、周りが気付いているとか」


「…ん～、やっぱり分からないっすね。女友達は多くいますけど、正直、彼女がいたことなかったんで…あ、童貞ではないすよ？」


栗原優は恥ずかしさで顔を赤くして頭を掻き、立花桃は笑っていた


「まあ、私は恋愛マスターでも占い師でもないので、ただの可能性の話です。気になさらないで下さい」


「さっきも言いましたけど、俺は女性が困っていたら放っておけなくて、すぐに手を差し伸べたくなる性分なんです。だけど、恋愛に発展したことはありません。ただ、それに悩んだことも無いんですよね」


「そういうところじゃないですか？」


「え？」


「積極性に欠けてしまっているんじゃないですか？もしかすると、その助けてきた中には恋愛に発展するかもしれない出会いや、関係の進展があったかもしれない…そう気にかける、悔やむっていうことが栗原さんに無ければ、相手がアクションを起こしていても気付けてあげれないでしょ？つまり、鈍感な男って思われてるかも」


「でも、恋愛って感じるものって言うじゃないですか。俺、何も感じてこなかったんで」


「…恋愛対象者が女性じゃないとか？」


「いやいやいや！間違いなく女性ですよ！これもさっき言いましたけど、俺、童貞じゃないんで」


また、窓際の方から咳が聞こえた
八峰華澄はイヤホンをしているフリをして、ちゃんとこちらの話を聞いているのではないかと、栗原優は気になってきた


「栗原さんに一目惚れした一人として言わせてもらうと、やっぱり、男性からのアクションが無いと、女性は変に勘ぐって近付けませんから…童貞じゃ無いなら無いなりに、ちゃんと各女性の気持ちを考えてあげてくださいね」


「はい…立花先生」


二人は笑い合った
その時、病室の出入り口がノックされた
二人は驚き、そちらへ顔を向ける
最初、看護師が来たのかと思ったが、そこに立っていた人物は違っていた


「絵美っち！」


「絵美ちゃん」


とても機嫌の悪そうな犬神絵美が、こちらへ歩いてくる
そして、栗原優の前に来ると、黙ったまま、栗原優の頬を強烈に引張叩いたのだ


「ちょ、ちょっと絵美ちゃん！」


頬を抑えて黙る栗原優を、まだ黙って睨み続ける犬神絵美
窓際の方からカーテンが開けられる音がする
そして、立花桃に視線を向けることなく、ようやく犬神絵美が口を開く


「あんた…今まで何をしてたの」


「………」


「絵美ちゃん、栗原さんは」


「てめえは黙ってろ！！」


犬神絵美の切り裂くような声が、病室を越えて廊下まで響き渡る
それでも臆さない立花桃は話を続ける


「駄目だよ、絵美ちゃん。ここは安静にしなきゃいけない患者が沢山いるの。怒鳴り声が危険な患者もいるはずよ？目の前の臼井さんも同じ。まずは落ち着いて」


舌打ちをする犬神絵美は、黙ったままの栗原優の腕を掴むと、怒鳴ることなく、そのまま病室の外へと無理やり連れ出してしまった
取り残された立花桃は、追いかけることはせず、窓際の方へ視線を向けた
そこにはベッドで上半身だけ起こして、こちらを見つめる女性がいた


「あ、ごめんなさい。私は八峰華澄と言います。一応、栗原さんたちとは知り合いで、臼井くんとは長い付き合いで…つい、盗み聞きしちゃいました、ごめんなさい」


「いいえ」と言いながら立花桃は立ち上がり、八峰華澄の方へ向かい、隣のベッドに腰掛ける


「かえって説明が省けて助かります。八峰さんは、臼井さんとどういう関係なんですか？」


「まあ…友達ですね」


「いつから？」


「ん～、いつからだったかなあ」


悩む格好になる八峰華澄に、目の前の女性は臼井誠の能力による関係だと確信した
そして、自分が来る時に栗原優と何を話していたのか尋ねてみる
八峰華澄は迷うことなく、栗原優が考えた今後の動きを立花桃に話してくれると言い、ぜひ教えて欲しいと申し出る
その時、病室の出入り口に人の気配がすることに、八峰華澄が気付いた
そしてすぐに立花桃へ耳打ちをする


「悪い予感がする。立花さん、今すぐ隠れて」