傍観者を希望

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「お茶１つに、そこまで拘るとは…色々と大変だな」

「他人事のように言われますが、評判に傷が付いてからでは、遅いのですよ？」

「それはそうだろうが、そう評判を気にする立場でもないのだがな」

「セイ様は気にしないでしょうが、我らはそういう訳にはいきません」

嘆息混じりで言われては、悪いことをしているようで、居心地が悪い。
だが、突き詰めれば、自分達の評価が下がる、と危惧しているようにもとれる。

「半分は、自分達の面子ではないのか？もしくは、矜持か…？」

「確かにそれもあります。ですが、セイ様も行った先々で、丁重に扱われたいでしょう？」

「何が言いたいのだ？」

「評判の良い方は、何処に行っても丁重に扱われます。相手方も、失礼のないようにと必死になるからです。逆に評判が悪ければ、それなりの扱いをされます。良いか悪いかはさておき、それが世の慣いですから、ご理解下さい」

グレンの話は、説得力があるものの反発したくもなるものだ。
とはいえ、慣習に反したところで、何も得ることはないのも分かっている。

「回り回って、自分に返ってくるか…」

「はい、ですから日々の対応が大切なんです」

「分かった。もう口出しはしないよ」

お茶の用意を促せば、スッと退がって行った。
残されたライカが、急に居住まいを正して此方を見据えている。

「コレが王宮の日常ですか？」

「何を指しての問いだ？」

「化かし合いに、形式美？っていうのかな。人間って随分と面倒だ」

「否定はしないが、ライカも望んだ職場だよ。ただ、ここで勤める以上は、言葉遣いや礼儀作法は必須だし、その面倒な行為も日常の1コマと流す度量も求められる要素だ」

「単なる侍女に、そこまで求めるなんて聞いてません。家事全般だから引き受けたんですよ」

ムスッと文句を言われ、思わず笑ってしまう。
余計に拗ねられたが、裏表のなさにはホッとさせられるのだ。

説明された仕事内容は、嘘ではないのだが、付随するものはあるという話に過ぎない。

「その内容に相違ないが、最低限の必須事項に対する苦情を申し立てられても、誰も聞き届けないと思うよ？ライカの泣き言は、反感を買うだけだ」

「当然の主張なのに…。何が悪いんですか？」

「その地位になりたい者にしてみれば、腹が立つ話だからだよ。どれほど努力しても、着けない者も少なからずいる。目に留まらなければ、難しいと聞くしね」

しかも、伝手で入って下積を経た後だから、かなり気長な話でもある上に、実際にそこまで上がれるのは、ほんの一握りだけに運も必要だと、まことしやかに噂される程だ。