殺されるのは御免なので、逃げました

誤解

その日、リディアーヌは珍しく体調を崩していた。
朝から身体が重く、立ち上がる気力もない。

侍女が薬と食事を置いていったが、ほとんど手をつけられずにいる。

夕方――
扉が開き、シアンが部屋へ入ってきた。

「……顔色が悪いな」

低い声が近づき、額に触れた手の温度にリディアーヌは息を呑む。
思っていたよりもずっと優しい手だった。

「熱がある」
「大丈夫よ……少し休めば……」

言い終わる前に、シアンは侍女を呼び、医師を手配し、水を持ってきた。

「無理をするな」

短い言葉。
けれどそこには命令ではなく、純粋な心配があった。

ベッドに横になると、シアンは椅子を引き寄せ、黙ってそばに座る。

「……シアン？」
「ここにいる」

ただそれだけ。

なのに胸の奥がじんわりと温かくなる。

（どうして……こんなに安心するの……）

自由を奪った人なのに。
怖いはずなのに。

それでも――

「……ありがとう」

小さく呟くと、シアンの表情がわずかに揺れた。

「礼を言われることはしていない」
「違うわ……」

リディアーヌはゆっくり視線を向ける。

「あなたは……いつも私を見ていてくれる」

沈黙が落ちる。

やがてシアンが低く言った。

「当たり前だ。お前は……俺にとって特別だからだ」

胸が強く跳ねた。

支配でも命令でもない。
ただ真っ直ぐな感情。

思わず手を伸ばす。
シアンの手に触れた。

彼の身体が一瞬固まる。

だが、振り払われることはなかった。

「……怖いの」
「何がだ」

リディアーヌは唇を噛む。

言ってはいけない。
思ってはいけない。

それなのに――

「あなたに……惹かれていく自分が……怖いの……」

震える声だった。

シアンはゆっくり彼女の手を握り返す。

「怖がらなくていい。俺も同じだ」

その瞬間――

胸の奥に、鋭い痛みが走った。

メリアーヌ。

可愛い妹。
いつも自分を慕ってくれた存在。

（だめ……）

頭の中に浮かぶのは、あの日の光景。

妹が涙を浮かべながら言った言葉。

――お姉様、私……シアン様の子を……

心臓が締め付けられる。

リディアーヌは反射的に手を引こうとした。

だがシアンは離さなかった。

「……どうした」

低い声。
気づかれてしまう。

罪悪感が胸を満たす。

（私は……妹のものを奪おうとしてる……？）

こんな気持ちを抱く資格なんてない。

「……だめよ……」

かすれた声が漏れる。

「私は……あなたに惹かれてはいけないの……」

シアンの眉がわずかに寄る。

「理由を聞こう」

逃げ場はない。

リディアーヌは目を伏せ、震える声で言った。

「……メリアーヌが……あなたの子を……」

言葉の途中で声が崩れた。

「だから私は……」

続けられない。

すると次の瞬間、シアンの手に力がこもった。

「……誰がそんなことを言った」

低い声だった。
だがその奥に、はっきりとした怒りが滲んでいた。

リディアーヌは驚いて顔を上げる。

「違う」

即座に否定された。

「俺は一度もそんなことはしていない」

空気が止まる。

理解が追いつかない。

「……え……？」

シアンは真っ直ぐ彼女を見ていた。

「お前が思っていることは全部、誤解だ」

胸の奥が大きく揺れる。

罪悪感で縛られていた鎖が、音を立てて軋んだ。

「だから――」

シアンはゆっくりと言う。

「お前が自分を止める必要はない」

その言葉に、リディアーヌの瞳から涙が零れた。

孤独の中で芽生えた感情。
罪だと思っていた想い。

それがもし許されるのなら――

二人の距離は、もう後戻りできないほど近づいていた。