【R18G】復讐の代償 ～夢の果てに壊れた少女～

第３話：はじまりの復讐

佐倉さくら凛花りんかは、最初に目を開けた。瞼まぶたの裏に残る夕陽の残像が、すぐに消える。
代わりに広がるのは、いつもの教室――のはずだった。
だが、何かが違う。
窓の外は真っ黒で、星一つ存在しない。
机の並びは歪み、床が波打つように捩じれている。
黒板には何も書かれていないのに、チョークの粉が勝手に舞い上がり、ゆっくりと渦を巻く。
空気は重く、甘く、鉄の匂いが混じる。

「……は？」

凛花はベッドから起きるつもりで、身体を起こした。
だが、そこはベッドではなく、自分の机の上だった。
制服のスカートが乱れ、膝が机の角に当たる。
隣を見ると、藤堂とうどう美月みづきが机に突っ伏したまま。
さらに奥、黒崎くろさき愛華あいかが床に座り込んで、長い黒髪を乱したまま呆然と周囲を見回していた。

「凛花……ここ、どこ……？」

愛華の声が、震えている。いつも優しげな微笑みが、完全に剥がれ落ちていた。
美月がゆっくりと顔を上げる。眼鏡を直し、無表情のまま周囲を観察する。

「……夢？」
「夢なら、こんなにリアルに痛いわけないでしょ」

凛花は自分の腕を強く抓った。爪が食い込み、赤い痕が残る。
――痛い。本物だ。
三人は同時に立ち上がろうとした。だが、足元が不安定で、床がまるで生き物のように蠢く。
机の脚が、ゆっくりと伸びては縮み、まるで呼吸しているようだ。

「何これ……マジでキモいんだけど」

凛花が吐き捨てる。声が、教室の壁に反響して、歪んだエコーになる。
その時――
教室の扉が、音もなく開いた。
いや、開いたというより、空間が裂けた。
黒い霧が溢れ出し、ゆっくりと人型を成す。
現れたのは、天崎あまさき零れいだった。

――いや、零の面影を残した、何か別の存在。

長い黒髪は腰まで伸び、漆黒に輝きながら、まるで生きているように揺れている。
瞳は赤く燃え、長い睫毛が影を落とす。
肌は不自然に白く、透ける血管が青く浮かぶ。
黒いドレス風の神官服は、ところどころが裂け、血のような赤い染みが滲んでいる。
肩から胸元にかけての布地は薄く、鎖骨のラインを露わにし、腰のくびれを強調するように締められている。
指先からは、黒い霧が細く漏れ、床に落ちては消える。
零は、ゆっくりと教室の中央へ歩み出た。足音はしない。
ただ、存在するだけで、空気が冷たくなる。
三人は息を呑んだ。

「天崎……？」

愛華が、掠れた声で呟く。
零は、静かに微笑んだ。
冷たく、優雅に。
かつての内気な少女の面影は、確かにそこにあった。
だが、今の零は、まるで別人だ。
いや、人ですらない。

「ようやく、揃いましたね」

声は低く、響く。
教室全体が、その声に震える。

「佐倉凛花。藤堂美月。黒崎愛華」

零は、一人ひとりの名前を、ゆっくりと呼んだ。
まるで、判決を読み上げるように。

「あなたたちが、私に与えた痛み。無視、暴行、屈辱。髪を抜かれ、額を擦りつけられ、血を流し、吐き、泣かされた日々。全て、覚えています」

零の赤い瞳が、三人を順番に捉える。

「今から貴女達に、同じものを返します」

凛花の喉が、ゴクリと鳴った。
いつも高飛車に笑っていた顔が、初めて引きつる。

「は……何言ってんの？　ふざけんなよ天崎、お前なんか――」

言葉は途中で途切れた。零が、一歩踏み出した。
その瞬間、教室の空気が重く圧迫される。
三人の身体が、勝手に震え始めた。

「まずは――佐倉凛花」

零の声が、甘く絡みつく。
凛花の足が、動いた。
自分の意思ではない。
膝が震え、身体が前へ傾く。
まるで、糸に操られる人形のように。

「や……やめろ……！」

凛花は叫んだ。
だが、足は止まらない。
ゆっくりと、零の元へ。

一歩、一歩。

スカートが揺れ、金髪が乱れる。
愛華と美月は、動けない。
ただ、見ていることしかできない。
凛花の瞳に、恐怖が広がる。
自分の足が、零のすぐ近くまで進む。
零の白い指が、ゆっくりと伸び、凛花の顎に触れる。
冷たい。
そして、熱い。
零は、静かに囁いた。

「さあ……始めましょうか」

凛花の唇が、震えた。
叫びたいのに、声が出ない。
ただ、零の赤い瞳に、吸い込まれるように――
凛花の唇が、震えながら開いた。
零の冷たい指が顎を離れ、代わりに金髪の先をそっと摘まむ。
その感触だけで、凛花の全身が硬直した。

「……待って、天崎……違うよ、これ……」

凛花の声は、いつもより高く、掠れている。
高飛車な女王様の仮面が、ひび割れ始めていた。

「悪ふざけだったの……！　ほんと、ただの冗談だったんだよ……！　怒るほどのことじゃないって……ね？」

言葉が、必死に零の耳へ届こうとする。
凛花の瞳に、涙がじわりと滲む。
いつも零に向けていた嘲笑の視線が、今はただの怯えに変わっていた。

「謝るから……！　ごめん、ごめんね、天崎……！　もうしないから……許して……」

声が途切れ途切れになる。
愛華と美月は、動けないまま、ただ息を殺して見つめている。
教室の空気が、ますます重く歪む。
零は、静かに首を傾げた。
赤い瞳が、ゆっくりと細くなる。

「……悪ふざけ、ですか」

零の声は、穏やかだ。
しかし、その穏やかさが、かえって恐ろしい。

「毎日、私の腕を抓んで、髪を抜いて、顔を踏んで、『消えちゃえば？』と笑っていたのも……全部、悪ふざけだったんですね」

零の指が、凛花の金髪をゆっくりと巻き取る。
一本、また一本。
まるで、糸を紡ぐように。

「では……私も、悪ふざけで返しましょう」

零の唇に、冷たい微笑みが浮かぶ。
次の瞬間――
零の指が、凛花の髪を強く握り締めた。

「――あっ！」

凛花の悲鳴が、短く上がる。
零は容赦なく、髪を掴んだまま、凛花の身体を地面へ引き倒した。
金髪が乱暴に引っ張られ、頭皮が引きつる。
凛花は反射的に手を伸ばすが、零の力は人間のものではない。
抵抗など、意味がない。

「ほら……土下座、ですよ」

零の声は、優しく囁く。
かつて凛花が零に言った言葉を、そのまま返す。
零は凛花の頭を、髪を掴んだまま、床へ押しつけた。
額が、ねじれたコンクリートに触れる。

「もっと、強く」

零の指に力がこもる。
凛花の頭を、額ごと床へ擦りつける。
ゴリゴリ、という乾いた音が響く。
皮膚が削れ、すぐに血が滲む。

「や……やめて……！ 痛い……！」

凛花の声が、泣き声に変わる。
だが、零は止まらない。
さらに強く、頭を押し込む。

「貴女が、私に言った言葉を思い出してください。『もっとちゃんとしないと意味ないじゃん。額、ちゃんと床に擦りつけて』……でしたよね？」

零の声は、淡々としている。
まるで、授業を教える先生のように。
擦る速度が、徐々に上がる。
凛花の額の皮膚が剥がれ、鮮血が床に広がる。
骨が、きしむ音が聞こえる。
頭蓋骨に、細かなひびが入り始めた。

「――あぁっ！　やめてぇ……！　頭が……！」

凛花の叫びが、教室に反響する。
金髪は血でべっとりと濡れ、顔が歪む。
プライドの高い表情が、完全に崩壊していた。
零は、ゆっくりと髪を離した。
凛花の頭が、力なく床に落ちる。
額は血だまりに沈み、ひび割れた骨の感触が、彼女自身にも伝わっていた。
零は、静かに立ち上がる。
赤い瞳が、ゆっくりと愛華と美月の方へ移る。

「次は……どちらにしましょうか」

零の声が、甘く響く。
教室の歪んだ空間に、三人の震える息遣いだけが残った。
凛花の額が床に落ち、血だまりに沈んだ瞬間、彼女の身体がわずかに動いた。
起き上がろうとする。
震える腕が、床を這い、膝を立てようとする。
金髪は血でべっとりと固まり、プライドの高い顔は泥と血にまみれ、絶望に歪んでいる。
零は、静かに見下ろした。
赤い瞳に、冷たい光が宿る。

「まだ、動けるんですね」

零の声は、穏やかだ。
そして、右足をゆっくりと持ち上げた。
黒いドレスの裾が揺れ、足の先が凛花の後頭部に影を落とす。

「――待って……！」

凛花の掠れた声が、床に響く。
だが、遅い。
零の足が、軽く――零自身はそう思って――凛花の頭を踏みつけた。
バキン、という乾いた音。
頭蓋骨のひびが、さらに広がる。
凛花の顔が、床に押し潰されるように沈む。
鼻骨が砕け、口内の歯が折れる。
鼻と口から、赤黒い血があふれ出した。
泡立ち、床に広がる。
凛花の身体が、ビクビクと痙攣する。

「ぐ……あ……！」

言葉にならない呻き。
血が喉に詰まり、咳き込む。
零は足を離さず、軽く体重を乗せる。
人間離れした力で、頭がさらに圧迫される。
骨のきしむ音が、連続して響く。

「あなたが、私の顔を踏んだ時も、こんな感じでしたか？」

零の声は、淡々としている。
足を離すと、凛花の頭が力なく転がった。
顔は血まみれで、鼻は潰れ、唇が裂けている。
息が荒く、血泡を吹く。
だが、零は止まらない。
次に、凛花の髪を掴み直した。
金髪を、一握り。
ゆっくりと引き抜く。
一本、二本……十本。
頭皮が剥がれる音がする。

「髪を抜かれた痛みも、覚えていますよね」

凛花の瞳が、恐怖で揺れる。

「や……め……て……」

声は血にまみれ、弱々しい。
零は無視して、髪を抜き続ける。
抜くたびに、凛花の身体がビクッと跳ねる。
かつて美月が零にしたように、じわじわと。
頭皮から血がにじみ、額の傷と混ざる。
次に、零は凛花の腹部へ視線を落とした。
足を振り上げ、軽く蹴る。

――零は軽いつもりだった。

だが、神格の力で、それは人間の蹴りではない。
鈍い衝撃音。
凛花の腹がへこみ、内臓が圧迫される。
胃液と血が、口から逆流して噴き出す。

「吐かされたのも、こんな感じでした」

凛花は咳き込み、床に転がる。
腹を抱え、息ができない。
零はさらに、凛花の首筋を指でなぞる。
かつて凛花が零にしたように。
爪が皮膚を裂き、血の線が浮かぶ。
そして、手を回して首を締め上げる。

「息ができないのも、覚えていますか？」

凛花の顔が、紫色に変わる。
目が血走り、手が零の腕を掻く。
だが、無駄だ。
零の力は、鉄のように固い。
締め付けを緩めると、凛花は大きく息を吸い、咳き込んだ。
血と唾液が混ざり、床を汚す。
零は凛花を仰向けに転がし、背中を踏みつけた。
また、軽いつもりで。
バキバキ、という音。
肋骨が折れ、鋭い骨片が肺に刺さる。
凛花の胸から、血があふれ出す。
息がゼロゼロと鳴り、肺が潰れる痛みが全身を走る。

「い……た……い……！　やめて……！　お願い……！　殺さないで……！」

凛花の声は、命乞いになった。
プライドなど、どこにもない。
ただの、怯えた少女の泣き声。
涙が血と混ざり、頰を伝う。
零は無表情のまま、足を腰へ移した。
軽く、踏みつける。

――零は軽いつもりだった。

だが、力は人間離れしている。
ゴキン、という音。
腰の骨が折れ、脊椎がずれる。
凛花の下半身が、感覚を失う。
激痛が、脳を焼く。

「あぁぁっ……！　動け……ない……！　助けて……！」

凛花の叫びが、教室に響く。
零は足を離し、静かに見下ろした。
凛花の身体は、血だまりの中で震え、プライドの欠片も残っていない。
金髪は血で固まり、派手な顔は絶望に歪む。
零の赤い瞳が、ゆっくりと愛華と美月へ移る。
復讐は、まだ始まったばかりだ。
凛花の叫びが、徐々に途切れ途切れになっていった。
腰の骨が折れた衝撃で、下半身は完全に感覚を失っていた。
肋骨の破片が肺を突き刺し、息をするたびに血が気管を逆流する。
コポコポという湿った音が、彼女の喉から漏れ続ける。
鼻と口から溢れ出た赤黒い血が、床に広がり、ゆっくりと彼女の金髪を飲み込んでいく。
瞳は虚ろに開いたまま、焦点を失っていた。
指先が、わずかに痙攣する。
それが、最後の抵抗だった。
零は、静かに足を離した。
凛花の身体は、床に沈むように崩れ落ちた。
血だまりが広がり、彼女の制服を赤く染め上げる。
息が、浅く、浅く……そして、止まった。
教室に、静寂が訪れる。
凛花の瞳から、光が消えていた。
失血と、肺の破壊。
人間の身体は、こんなにも簡単に壊れる。
零は、ゆっくりと視線を落とした。
血にまみれた金髪。
かつて高飛車に笑っていた顔は、今はただの肉塊のように無様だ。
鼻は潰れ、唇は裂け、額の皮膚は剥がれ、骨のひびが透けて見える。
プライドの高い女王様は、もういない。
零の赤い瞳に、わずかな揺らぎが走った。

「……壊れてしまった」

声は、低く、独り言のように響く。
零は、ゆっくりとしゃがみ込み、凛花の血まみれの頰に指を伸ばした。
冷たくなっていく肌。
まだ柔らかい。
だが、もう反応はない。
零は、静かに息を吐いた。
まるで、壊してしまったおもちゃを眺めるように。

（……こんなに、脆かったのか）

胸の奥で、何かが疼く。
復讐の喜びは、確かにあった。
あいつらが自分にしたことを、倍にして返せた。

だが――

これでは、すぐに終わってしまう。
痛みを、じわじわと味わわせるはずだった。
絶望を、ゆっくりと刻み込むはずだった。
なのに、一瞬で壊れてしまった。
零の指が、凛花の髪をそっと撫でる。
血で固まった金髪が、指に絡まる。

「……次は、簡単に壊れないようにしよう」

零は、静かに呟いた。
決意のこもった声。
赤い瞳が、再び鋭く光る。

「もっと、丁寧に。もっと、ゆっくりと。壊れる寸前で、留めておく。そして、また壊す。何度も、何度も」

零は立ち上がった。
黒いドレスの裾が、血だまりに触れて赤く染まる。
視線を、愛華と美月へ移す。
二人は、震えながら床にへたり込み、互いに寄り添うように身体を縮めていた。
零の唇に、冷たい微笑みが戻る。

「次は、貴女達です」

教室の歪んだ空間に、零の声が響き渡った。
復讐は、まだ、始まったばかりだった。