Lapis Lazuli 瑠璃色の愛 ～初恋と宝石～Ⅵ

暗雲

　人は、夢を抱く。思い描いた未来を生きる人は稀《まれ》。いつしか人は夢に折り合いを付け、今置かれた場所で、もがきながら生きて行く……

（ふんっ、なんと愚かなっ姪だっ）


　政岡外喜は、荒々しく凛実の方の部屋の障子戸を締めて、心の中で毒づいた。



『叔父上様、叔父上様の思い描いておられる事が政岡家の総意であるならば。鈴様の益になるのなら、協力も致します。しかし、桜家の統治にほとんどの家臣も。稜禾詠ノ国の民達も不満など抱いてはいないのですよ？』


「小娘が……こしゃくな……政岡家の統治で満足している兄の瑠喜など論外!　十年前、楓菜の方と爽に代替わりし。楓禾姫が誕生日した際に『機を逃すな!』と『桜家に替わり、政岡家で稜禾詠ノ国を治めるぞ!』声高に叫んでいた奴らも……桜家の家臣達と反目するので精一杯で役に立たぬし!」

　楓希の方と陽の力と支え、家臣達の支えにより、若さゆえ統治能力を不安視されていた、楓菜の方と爽が成長して行き、桜家の安定が図られつつあるのに。外喜と、一部の家臣がそこに気付かない……

　争い事など、力で勝った物こそが人を支配出来る。その価値観の中でしか生きられない……己の存在価値を見出だせない。それが外喜という人物であった。


　──

　-ドスドス-


　荒々しく、足音をたてながら、場内の執務室に向かい歩き出していた外喜。

　後ろから衣擦れの音……？　

（曲者っ？）


　勢い良く振り返った先。


　使用済みのお茶道具を手にした持女……


（驚かせおって……ん？　この娘。凛実の方の部屋にいた……）




　持女は、持女で驚いていた。 目の前を歩いていた人物に急に立ち止まられ。それも眼光鋭く睨まれているのだから。


「そなた名は？」

「は、はい。忽那こずえと申します」


「忽那？」


　その名前に、 引っかかりを覚えた外喜。

　 忽那という苗字で思い当たる人物はただ一人……

「忽那基史の娘か？」

「はい」


　基史は、楓菜の方に近しい……朝比奈勇と懇意の人物。

「ふーん……父親に私を……凛実の方や、鈴若を見張るように言われたか？」


「え？」


　こずえには、外喜の言葉の意味が分からなかった。


　桜家に、奉公に出たいと夢を見た少女。確かに、父が庭師として仕えている縁もあって、奉公に上がる事を許された面もあるやも知れないけれど……

　雇う際の、針仕事や、洗濯に炊事能力などの試験も受けているし。凛実の方より『持女として仕えて欲しい』と、打診されたのだ。

　こずえには、父の基史がお庭番的な仕事をもしているなど、知らなかったのである。

「そ、そのような事はありません」


（父が疑われている？）


　父を守りたくて。こずえは必死に否定して。




　そんな、こずえを見つめながら。


「こずえと申したな。使いを頼まれてくれぬか
？」


　外喜は、こずえにそう言うと……