精霊の愛し子 ～『黒の魔法使いカルナック』の始まり～

第３章

その９ 銀竜様とファーストコンタクト

　　　　　　　　　　　９

　雪渓を踏み、ほの青くそびえる氷河を仰ぎ見て、半日。
　クイブロは立ち止まった。
　ここからは氷上を進むことになる。
　足に装着した『雪輪』に、先の尖った金具を取り付けて、氷河に挑む備えをするのだ。
　
　長期にわたって融けることもない雪が積み重なって氷になる。
　滑りやすく、進むほどに危険が増していく。
　足下にあるのは、氷河に生じた亀裂の暗がりの上に雪が「乗っかっている」だけの状態かもしれないのだ。
　うっかりすれば底なしの亀裂を滑り落ちていくことになる。

　さらに、氷河の上にも雪が積もり、固まって一体化している。
　そんな危険については、クイブロはカルナックに告げなかった。あくまで自分が全ての責任を背負い、二人分の安全を確保しつつ進んでいくつもりだった。

　眩く光きらめく雪原を、ひたすら歩く。登る。

「ルナ。しっかり頭に布を被っているだろうな。日差しも照り返しもすげえきついんだから。火傷するぞ」

「クイブロも被って。その毛の帽子で日差しが防げるの？」
　背負われているカルナックは、自分のローブの端を持ち上げ、クイブロの頭を覆った。

　カルナックが身につけている衣も、羽織っているローブも、精霊の森で作られた、この世界そのもの（セレナン）の恩寵である。

「……うん。楽になった」

「じぶんだけ、がんばったりしちゃ、いやだよ」
　ルナの手が、クイブロの胸を、ぎゅっと抱きしめる。

　やわらかな手の感触が心地よくて。クイブロは、うっとりとして、そして同時に苦しくなる。
　自分は、この可愛い嫁を、守りきれるのだろうかと。

　ときおり見かける氷河の亀裂を、カルナックは、興味深そうに身を乗り出して、のぞく。

「乗り出しちゃだめだ。危ないから」
　クイブロは、あわてて止める。

「だってだって。キレイだよ。あの氷の中、青いの」
　背中を叩く、カルナックの興奮ぶりを、クイブロは微笑ましく思う。

「うん。うん、青いな」

「まじめに聞いてない～」

「聞いてるったら」

　カルナックが怒る。
　クイブロは、笑う。

　雲一つない藍色に果てなく広がる空の下で。
　ほの青い氷河の上を、二人は、進む。

「輝く雪の祭りのときは、ここまで登るのは神がかりの七人『ウクク（熊男）』だけなんだよ。おれも、いつか『ウクク』に選ばれたら」
　歩きながら、クイブロが言う。

「きっと、選ばれるよ」
　カルナックは、心底クイブロを信じている。

「ありがとう、ルナ」

「クイブロは強いもん」
　弾んだ声で、カルナックは請け合った。

「けど、おれってバカだな。まだ成人の儀も終わってないのに」

「きっと大丈夫。クイブロは銀の竜に会って、すっごい加護を得るんだ！」

　その間にも、クイブロは登る。
　背中にカルナックを背負って。

「おれ、重くない？　かさばらない？」

「平気だよ。おまえ、ユキより軽いし。何度もおぶってるだろ？」

「ん？　そうだっけ」

「そうだよ」

　たわいもない会話をかわしながら。
　二人は、ひたすら進んでいくのだった。

                    ※

『未来を求むる幼き者よ。此度は、二人同時にか』

　その声が聞こえてきたのは、もうじき頂上にたどり着く頃だった。

『我は人類の支援者にして審判者。求めるものには、その生命の持つ『業（カルマ）』と努力に応じた未来を約束する』

　銀色の長い髪をした青年が、空中に浮いていた。

　その髪は重力に逆らって持ち上がり、ふわふわと漂っているかのよう。

　角度によって銀色や青色がきらめく、細身の衣を纏っている。
　穏やかに微笑んではいるが、向かい合えば、圧倒される、迫力があった。

『我は、銀竜。（アルゲントゥム・ドラコー（argentum draco））と、人間は呼んでいるようだなぁ』
　その声は、頭上から降ってきた。

　いや、声、ではない。空気が震えている。

　震動する音が、なにものかの意思を直接、心臓に伝えてくる。


　たとえば、精霊たちの声のように。