精霊の愛し子 ～『黒の魔法使いカルナック』の始まり～

第３章

その２１ ナ・ロッサは言う「銀竜を有効利用しなさい」

　
　　　　　　　　　　　　　２１

　コマラパとカントゥータは、初めて接する、ナ･ロッサ・オロ・ムラトという精霊族の女性に、戸惑いを覚えていた。
　ざっくばらんで親しみやすいラト･ナ・ルアや、優しく神々しいレフィス・トールとは、全く違った緊張感を醸し出す、大人の女性である。
　近寄り難い高貴さを漂わせる、美そのものの化身。

「ほほ。そう固くならないで下さいましね。レフィスとラトが親しくしていただいておりますようで、年長者のわたくしも、まずはお礼を申し上げたいのです」

　ナ･ロッサ・オロ・ムラトは、優雅に、会釈をする。
　貴族的な物腰が身についている女性だ。

「以前……そうですね、百年ほど前までは、わたくしが「ヒト族」のみなさんとの窓口になっていたのですよ。その頃は、わたくしたちも、人の子らも、どちらもずいぶん畏まっていました。しだいに、接する機会も減っていきましたが、今でも、わたくしたち精霊族は、人の子の味方ですことよ」

（絶対、嘘だ。これは怖い）
　食えない表情で、表向きは満面の笑みを浮かべ謝辞と友好を訴える、成人女性の姿をした、『何か』だ。
　カントゥータは、冷や汗を流しながら向き合っていた。

　コマラパもまた、同様に激しい緊張を強いられていた。
（これは、族長や、国王、上位貴族との謁見に匹敵するな）

　ナ･ロッサ・オロ・ムラトの横では無く数歩下がって、レフィス・トールが神妙な面持ちで控えていることにも納得する。
　レフィス・トールとラト･ナ・ルアは、より新しく、より人間に近い感情を備えている精霊族なのだろう。

　ナ･ロッサは、違う。
　セレナンの女神、スゥエとも、また、違う。

　コマラパは、彼が前世を思い出した時、世界の本体である巨大な女神と相対したことを思い起こした。
　あの、圧倒的な「存在の圧力」の差。
　ヒトとは、すぐに吹き飛ぶような儚いものなのだ。

「あなた方が精霊族の存在を忘れ、伝説の中の生き物だと思われていたのも無理はありません。わたくしたち自身、表に出ることをやめていましたから。その間に、ヒトは地上に満ちて増え、繁栄を謳歌する。これもまた世界の大いなる意思の望むところでありましたゆえに」

　では、なぜ、今になって現れたのか？

「コマラパ殿。なぜ今になって、と、お思いですね」

「えっ！？　いや、そのようなことは」
　図星を指されたコマラパは焦ったが、認める筈は無い。

「いいえ。その通りです。セレナンは、ヒトの子等の好きなように生きるがいいと、長い間、放任してきたのですから。ただ、今、無視できない破滅的な要素を持ったヒトが出てきました。人の世のことなどはヒトに任せればいいと、我々は思ってきたのですが。こんなところで滅びてもらっては、つまらないのですよ」

「えっ」
（つまらないと、今、言いました？）
　カントゥータは、驚愕に打ち震えていた。

「ええ。そう言う意味で言いましたよ、欠けた月の戦士よ。あなた方は、以前は、もっと文明を発達させていた。それこそ星の海に乗り出すまでに。文明の初期の、こんな段階で滅びないでください。我々に、もっと、ヒトの生命の輝きを見せてください。そのために、我らは手を貸しましょう」

「あの、ナ･ロッサ？　もう少し包み隠すとか」
　傍らに控えていたレフィス・トールは困惑を隠せなかった。

「お黙りなさいレフィス・トール。幼き者よ。あなた方は優しすぎます。そんなだから、大切に守り育ててきたカルナックを、危険にさらすことになるのですよ」
　ナ･ロッサは、一喝した。

「控えめな干渉では追いつきません。欠けた月の一族に迫る危機を、もっと具体的に示唆するべきでした。村の備えが足りない。あの、銀竜……」

　頭上に、眼差しを向ける。
「あれをもっと利用するのです。むしろ喜んで、彼はカルナックの有力な守護者になることでしょう。じきに、降りてくるわ。ここへ！」

　彼らの頭上を飛び回る銀色の閃光。
　それは、しだいに、速度をゆるめ、近づいてきていた。

「あそこに、我らの妹、ラト･ナ・ルアも、同乗しているのでしょう？」

「まず間違いないでしょうな」
　コマラパは答えた。

　銀竜の放つ光は、刻一刻と大きくなり、山麓に、いましも、降り立とうとしていた。
　近づくにつれ、竜の背中に乗る、クイブロとカルナック、そしてラト･ナ・ルアの姿が、はっきりと見えてきていた。

「さあ。出迎えましょう。あの人の子は、無事に銀竜に会い、加護を得たようですね」


　ナ･ロッサ・オロ・ムラトの、はりのある声が、ルミナレス山麓に、高らかに響いた。