リトルホークと黒の魔法使いカルナックの冒険

第1章

その４ これが首都？ テンプレ待ってました！

　　　　　　　　　　４

「エルレーン公国の首都、シ・イル・リリヤ！　やっと着いたよ！」

　門をくぐるなり眼前に広がった眺めに、リトルホークは目を見張った。

「へ～。どこもかしこも平たいな！　それに広い」
　都大路と呼ばれている幅の広い通りを、ぶつぶつと独り言を呟きながら、リトルホークは歩く。
　人々のざわめきが耳に入る。
　老若男女、身なりのいいのやそうでもないの、いろんな服装をした人々が、広い道に溢れんばかりにつめかけている。

「ここはシブヤか？」
　リトルホークの呟きを耳に留める者は、いなかった。

「ふ～ん。国籍もいろいろみたいだな。髪の色や肌の色も、みんな、ずいぶん違う」
　服装にも、さまざまの傾向があるようだ。

　買い物客たちか、観光客か。
　しかもよく見ていれば、主人と召使いらしき連れもいるし。
　馬車も、通り過ぎていく。
　人々でごった返している通りを走っていくというのに、周囲に気をつかった様子は、まったく見受けられなかった。
「なんだアイツ。豪華そうな馬車に乗ってたし、金持ちか貴族？　や～な身分制度とか、ばりばり、残ってそ～」
　しかし周囲を見てみれば、人々は、馬車をやり過ごすと、何事もなかったかのように、また元通りに動き出した。

　地元の人々らしき、買い物に慣れたようすのおばちゃんたちが、籠に山盛りの野菜を買い込んで立ち上がり、足早に歩いて行く。家路につくのだろうか。

「ここは市場かな。何を売ってるんだろう？」

　リトルホークは、大路の両側に連なる屋台を見やった。
　視線を感じてか、物売りたちが声を張り上げる。

「安いよ！　季節の野菜だよ、果物だよ！」
　額に手ぬぐいを巻いた小柄なおっさんが、足下に置いた果物の山を前に、大声で叫んでいた。
　となりの屋台では、似たようなおっさんが、丸い筒で地面をバンバン叩く。
「エルレーン名物！　魔物の心臓の串焼きだよ！　え、魔物は何かって。あれだよ、山豚の子豚。丸焼きもいいけど串焼きも格別さ」
　そのとなりでは、スープを入れた鍋を前にしたおばさんが、満面の笑みを向ける。
「おにいちゃん食べていかないかい？　羊肉のスープだよ、おいしいよ！」

「うん、また今度な」
　リトルホークは、きょろきょろと屋台を見比べながら、迷って、何も飼わないで通り過ぎていく。

「このつぎは、あたしから買ってっておくれよ～！」
　おばちゃんの声を背中に、リトルホークは足を進めた。

「なんて、人が多いんだ！　どんだけ家がある？　どんだけの人が住んでるんだ？」
　ヒューっと、口笛を鳴らした。
　驚嘆して舌を巻いたのだ。
　今まで主に田舎に住んでいたリトルホークは、驚くことばかりである。

　エナンデリア大陸広しといえども。これほどの巨大な都は他に、ない。比べるなら隣国、レギオン王国も、建国から古い歴史がある強大国だが、商業的に豊かなのはどちらかといえばこの国、エルレーン公国のほうだろう。

　首都シ・イル・リリヤは、商業地区、工業地区、聖なる地区。住宅地区。高級住宅地区などなど、幾つもに区分されている。

　リトルホークが朝、都に入ってきてから、数刻が過ぎた。
　昼時が近づいてきたからか。
　食べ物屋が、テーブルと椅子を出しはじめた。
　いい匂いにつられてか、多くの人々がやってきて、先を争うように簡易食堂の店先につめかける。

「へえ。ここで食べる人も多いんだ」
　リトルホーク自身は、特に食欲をそそられた様子はなかった。ただ、人々が何を食べているのかと興味深い様子で見て回るだけだ。
　人々が、うまいものを食って楽しんでいる様子を。彼はニコニコして見て回るだけ。

「そろそろ宿を探すかなあ」
　つぶやいた、そのときだ。
　前方から、すごい勢いで走ってきたものがいた。


　十八歳のリトルホークよりも小柄で歳も若そうな、美少女が、二人、駆けてくる。
　はっきり言って、二人とも揃ってかなりの美少女だしスタイルも抜群だ。
　超ミニスカートからのぞく膝小僧には目を引かれる。

「……生足だ」
　思わずもらした呟きは、彼女たちの耳に入らなかったのは幸いだった。

　その後を、ごつい男達が数人、怒りの形相で追いかけてくる。

「うわぁ……」
　なぜか嬉しそうにリトルホークは感嘆の声をあげた。
　そして、胸の前で握り拳をつくり、
「キタキタキターーーーー！　テンプレきた！　コレだよね！　冒険ってさ！」

　とまあ、はなはだ意味不明な叫びを発したのだった。
　これから来る冒険への期待に胸を躍らせて。