リトルホークと黒の魔法使いカルナックの冒険

第1章

その２６ リトルホーク、身分を明かす（少し直しました）

　　　　　　　　　　２６

　おれは驚いていた。
　４年ぶりに会った嫁ルナの父親コマラパは、どす黒い笑顔をするようになっていたからだ。昔は純情でロマンチストで、とにかくピュアな、大森林の賢者様だったんだけどな。
　苦労したんだな、お義父さん。
　こう呼んだら全身全霊で否定しそうだが。

「彼の名はリトルホーク。ガルガンド国軍、遊撃部隊の小隊長だ」

　あ、やめて。ガルガンドの遊撃隊って、傭兵部隊のことなんだ。小隊長っていうのも、数名で一隊として動いてただけで、班長みたいな？　兄きの婿入り先の、舅っていうの？　おれも、そこん家の養子になってるから義父。に頼んで身分証を書いてもらったんだけど、『おう、適当にかっこつけといたぞ～』のノリだった。

「現在は休暇をとって、この国に観光がてら、やってきた。カンバーランド卿はまだよく理解しておられぬようだが。彼はガルガンド国民で軍属。身分証の保証人は、ガルガンド士族長スノッリ・ストゥルルソン。というのも士族長の縁戚で、現在は養子になっているのでな」

　なあ？
　とコマラパに同意を求められて、おれは頷くしかなかった。

「士族長の縁戚だと。養子だと？　馬鹿げたことを」
　カンバーランド卿は、鼻息を荒くした。

「ほんとです」
　仕方なく、おれも認める。
「おれの兄貴が士族長の一人娘のとこに婿入りして、総領になると決まったので。ついでに弟のおれも養子にしちゃおう……みたいな」

「あの国で総領と言えば、士族長より上だろう」

　やめてコマラパ老師。煽らないで。
　これって、おれが偉いわけじゃ無いですよ。
　兄が有名人で、問題に巻き込まれたり犯人に間違われたりした弟が、困って兄の名前を出すんだよねって……どこかの国の、とある名探偵みたいな。

「そんなバカげたことが！」
　憤慨するカンバーランド卿。この人も妙な性癖を出さなければ、そして黙っていれば、巨体は目立つけど貴族的な顔自体は整っているんだし。行動を慎めば、という条件は必要だけれど。

「まあ、そういうことだ。なに、エルレーン公は忙しい方ですが、すぐに対応してくださると思いますよ。たぶん。では、裁判までは軟禁させて頂きます」

　これまで茶番を見守っていてくれたのであろう《呪術師（ブルッホ）》が、カンバーランド卿に、おざなりな笑顔を向けた。
　カンバーランド卿は、一見、なんの拘束もされていないようだがその実《呪術師（ブルッホ）》の目に見えない鎖に縛られているのだという。

　ようやく諦めがつき、カンバーランド卿は、警官に伴われて中庭を立ち去った。
　去り際に振り返り、ムーンチャイルドの姿をみとめ、目に焼き付けるかのように、じっと、長い間、見つめていた。

　恋は恋、なんだろう。相手のことを考えてなくても。それでも純粋に、カンバーランド卿は、ムーンチャイルドに恋していたのか。
　かといって許す気は絶対無いけどな。

「では、学生諸君は、昼休憩も終わる頃合いだ。解散とする」
　コマラパが手を叩いて、宣言した。
　ブラッドたち、仲良くなった生徒たちが、手を振った。

「リトルホーク。おまえには、学院に入って学ぶ必要があるな」

「えええ！？　今さら年下の子にまじって～」

「期間限定で、寄宿生活でもしなさい」

「そりゃないよ！」

「同じ学舎で過ごせたらうれしいな」
　ぐっとくることを言う美形、つまりブラッド。嬉しくないとは言わないよ。男だけどな。
　ブラッド、大丈夫かな。そんなに無防備で。
　おれの嫁に似てる……世間知らずぶりが。

　くすくすと笑って、《呪術師（ブルッホ）》が、意外に優しい表情を、おれに向けた。
　初めてじゃないか？
「私も種明かしを、とまではいかないが。リトルホークには、我々のことを、いろいろと知っておいてもらうほうがいいな……私とコマラパは忙しい。ラト、レフィス。リトルホークに、いろいろと話をしてやってくれ」
　コマラパ、学生達、《呪術師（ブルッホ）》が、相次いで退場していく。
　残ったのはラト・ナ・ルアと、レフィス・トール、そしてムーンチャイルドだった。

「さて、じゃあ遠慮無く。久しぶりね。大きくなったわねえ！」
　銀髪に水精石色の目、黙ってさえいれば、とてつもない美少女のラトが、にやりと、笑った。そしてレフィス・トールは。
　やれやれ、と、肩をすくめたのだった。

「４年ぶりよね。つもる話もあるわ。あたしたちも場所を変えましょ。学院関係者しか来ないとはいえ、邪魔が入ったらいやだし、《呪術師（ブルッホ）》の書斎にしましょう」
「え、そこ、いいの？　後で怒られたりは」

「ばかなのクイブロ？」
　ラト・ナ・ルアは、おれの昔の名前を出して、くすっと笑った。
「あたしたち精霊を誰が怒れると思ってるの。さあ、カルナック。安心して。彼も一緒よ、行きましょう」

「ほんとう？　うれしい！」
　ルナ（カルナック）が笑う。
　急に、周りが明るくなったみたいに感じた。

　ああ。なんて、可愛いんだろう。
　この笑顔を、曇らせない。
　ずっと守っていきたい。
　おれは、あらためて、そう心に決めたのだった。