生贄から始まるアラフォー男の異世界転生。

プロローグ

その２ 夢で会えた妻の忠告

              ２

　ロンドン、ヒースロー空港に向かう搭乗口に、客が続々と吸い込まれていく。

　並河泰三は予約していた席にたどり着いて座った。

　急遽決まった出張だったため、２５０席弱のうち１０隻もないファーストクラスは取れなかった。秘書の青年と並んでビジネスクラスの座席についた。

「お嬢さまはずいぶんご心配されていましたね」
　いかにも生真面目そうに黒縁のメガネを押し上げて、秘書の青年が言う。

「大丈夫だ」
　内心では後悔しつつ、泰三は平静を装った。

（秘書の前で自分が狼狽えるわけにはいかない。この私としたことが。何年、社長をやっているというんだ。なぜ、こんなに動揺しているんだ？）

　どういうわけか心臓が早鐘を打ち出していた。

（いかん、落ち着かなくては！）

　席についてしばらくすると、落ち着いた女性の声で英語のアナウンスが流れてきた。



『ご搭乗の皆さま、本日は○○航空○○○便、ロンドン行をご利用くださいましてありがとうございます。
　この便の機長はジョン・ドゥ、私は客室を担当いたします○○○○でございます。
　まもなく出発いたします。
　シートベルトを腰の低い位置でしっかりとお締めください。
　ヒースロー空港までの飛行時間は13時間○○分を予定しております。
　ご利用の際は、お気軽に乗務員に声をおかけください。
　それでは、ごゆっくりおくつろぎください。
　本日は○○○航空をご利用頂きありがとうございました』



　これまでの海外出張で何度も聞き慣れた機内アナウンス。
　並河（なみかわ）泰三（たいぞう）は座席に腰掛け、アナウンスに従ってシートベルトを締めた。
　トランク一つを手荷物に預け、機内に持ち込んだものは最小限のものだけ。

　いつもの出張と何も変わらない。
　そのはずだった。

「私は寝る。君も寝ておきなさい」
　用意して置いたアイマスクをかけ、私、並河泰三は秘書の青年を促してから、眠りについた。

　　　　　　　※

『あなた……あなた、泰三さん、起きて』
　懐かしい声が聞こえて、泰三は目を開けた。

「……え？　沙織！？　おまえなのか！？」
　目の前に、妻、沙織がいた。
　相変わらず、たまらなく綺麗だ。
　抱きしめたい。

『ばかね、あなた。目を覚まして』

「沙織？　夢か！？　夢なのか、だったら醒めたくない！」
　私は叫んでいた。
　亡くなった妻が目の前にいるんだ。
　夢でもいい。もう一度、抱きしめたい！

『だめよ泰三さん。起きて。でないと、眠ったままで、あなたは……』

　　　　　　　※

　突然、機体が振動して、
　がくん、と大きく揺れた。

　ガタガタと音がした。荷物棚からバッグが転げ落ちる。
　乗客が騒ぎ出す。

　周囲を見回した。
　なぜか、秘書の青年の姿はどこにもない。
　トイレにでも立っているのか。
　だが、この非常時に、そんなことは些細なことだ。


　……まさか。

　出かける前に聞いた娘の声が、泰三の胸をよぎった。

『パパ。その飛行機には乗らないで！』

　いつもワガママなど言ったことのない、聞き分けの良い娘、香織（かおり）が。
　今回の出張だけは、行かないでくれと懇願したのだ。

『その飛行機だけはダメなの！』

　占いに凝っていた娘だった。
　恐ろしいほどによくあたると友人達の間で評判だったという。

　泰三と沙織は、一人娘の香織を、目の中に入れても痛くないほど可愛がっていた。
　沙織が二年前に病気で先立ってからは特に、いつかはこの自分も娘を残して逝くのだろうと思うと、不憫でならなかった。それが数年後、数十年後であろうとも、いつかは永久の別れが訪れる。
　それまでに娘に何をしてやれる？

　だからだろう。
　泰三は、たいがいのことなら娘の忠告に従ってきた。
　だが今回だけは、どうにも変更がきかなかったのだ。

　人生で、これほど後悔したことはなかった。
　機体が、急激に高度を下げていくのを感じた。

　泰三が知るよしもないことだが、機体はドーバー海峡に墜落したのだった。