君の「好き」を教えて。～ガリ勉とイケメン定時制ヤンキーＤＫの奇妙な100日間の話～

第七話

俺じゃ、駄目なのか？

「……俺じゃ駄目なのか？」
　それだけ言うと、また大夢は俯いてしまう。突然のことに茫然として言葉を失っている僕に、苛ついているみたいだ。
「まあいつのこと、好きなのかよ」
「そういうわけじゃ――」
「じゃあどういうことだよ」
「きゅ、急にそんなこと言われても……ちょっと信じられなくて」
　いまさらやっと実感が湧いてきた。大夢に呼応するように僕まで耳たぶまで熱くなってきた。いま、大夢から告白されたのだ。そんなそぶり、今まで一度もなかったのに。高校に入ってずっと仲良くしてくれていたけど、半分いじられてるようなものだと思っていたから。
「なんで男なんだよ、意味わかんねえ」
　掌で覆われた表情は見えないけれど、今にも泣きそうな震える声をしていた。
「みつに彼女ができれば……ワックの店員の女にいけば、俺だって諦められたのに、なんでよりによって男なんだよ、しかもあんなちゃらついたヤンキー……」
「大夢……」
「あいつの……春日のどこがいいんだよ。ただ頭いいだけだろ。まあ、顔もいいけど」
　そして、正面から問われると、自分の気持ちがわからなくて言葉に詰まる。
　大夢は、良い男だ。バスケ部でもキャプテンとして締めるところは締められる、根は真面目で、優しくて頼りがいのある男だ。先生にも後輩にも同級生にも一目置かれている。友達として、誰よりも尊敬している。
　でも、春日に抱いている気持ちとは全然違う。
　会えた日は楽しくて、メッセージがきたら嬉しくて、春日に恥ずかしくないように勉強を頑張ろうって思えた。
　騙されたときは悲しくて、しんどくて、泣いても泣いても感情が収まらなかった。
　これだけ感情が乱されるのは、きっと春日だから。
好きだったから。
「……なんか、女臭い少女漫画みたいだな。こんなところで言うつもりじゃなかったのに、わりい。受験終わるまで忘れてくれ」
　大夢の声は静かさを取り戻し、顔色もいつもの大夢に戻っていた。
「でも、もう九月だぞ。もう少しで共通一次まで四ヶ月切るんだ。真剣に、あいつのことなんて忘れて勉強に集中しないとまずいぞお前」
「うん……そうだね」
　冷静な大夢の忠告に、僕はゆっくりと頷いた。もう数分前の告白のせいで高鳴って止まなかった心臓の音も、少しずつ落ち着きを取り戻している。
（そうだ。もうこんなこと忘れなきゃ）
あの日々は、ただの偶発的な出来事だった。
秋からはさらに追い込まないと、医学部受験は
熾烈な戦いだ。もう後ろを振り返っている暇な
んてない。
　教育大のオープンキャンパスで、背中を押してくれた感覚が蘇る。
（違う、もう忘れなきゃ）
　僕はゆっくり息を吸って吐いて、プリントの間違えた解答を、消しゴムで消した。


　まだ大夢に告白された余韻を引きずったまま、塾の自習室に行こうと駅に向かった。見慣れた改札外のスペースで、何やら派手な色をまとった男がスマホをいじっている。その人は僕を見つけると、ばっと笑顔を咲かせた。
「あー、みっちゃん！」
春日の友達、羽仁田ことハニだった。
「……なにか御用ですか？」
　水色のカラコンに見つめられ、つい言葉尻が硬くなる。
「みっちゃん、怒んないでよー」
「べ、別に怒ってないけど……」
「今からどこ行くの？　塾？」
　笑顔のまま初手から一気に距離を詰めてくる。
「はい」
「じゃあ俺もいこーっと」
　ハニが当然のように言い放つ。
「えっ」
「だって、みっちゃん、あ、光成くん、Ｗ塾でしょ？　うちと駅同じ」
「そうだけど」
「俺も塾の前に駅前のアニストで新作パトロールしてからいくんだー。ついでに駅まで一緒にいこ？」
　可愛い顔をこてんとかしげて、ハニがにこりと笑った。