みえる彼らと浄化係

料理かよ

　軽く言われたその言葉に、ぞっとした。

　僕たちをつけてくる？　つまり、後ろに誰がいる？　私たちをずっと見ていた？？

　丁度二階にたどり着いたところで三人足を止める。暁人さんが振り返った。

「あーあれ？　まあ、ちょっと力強そうか」

「危害を及ぼすってレベルじゃないと思うけど、執着されても気分が悪いよ」

　二人の会話がどこか遠くに感じた。心臓が痛い。

　指摘されれば、背後に何か視線を感じる気がした。誰かがじっとこちらを見ている、そんな気がする。振り返ってみようか、でも怖い、見ない方がいいかもしれない。

　でも好奇心というものも、私の中には存在している。暁人さんが追い払うという姿を見てみたい。

　暁人さんが一人階段を降り始める。そこでついに、私は思い切って振り返ってみた。

　何もいない。

　がらんとした階段が見えるだけで、他の存在は見当たらない。必死に懐中電灯を動かしてみるが、私には捉えることが出来ない。

　だが暁人さんはまっすぐ階段の中央まで足を運び、そこで立ち止まった。そしてポケットから何かを取り出す。じいっとそれを見つめていると、出てきたのは小さな瓶だった。中に白い物が入っているのが見える。

　あれはもしや、霊を祓うといわれている塩では……と一瞬気分が高揚したが、暁人さんが握っている小瓶が、見覚えのある形をしていたのできょとんとした。あれは私の実家にも置いてある、食卓塩ではないか。

　そして彼は、その瓶のふたを開けると、その場にぱっぱっと軽くかけたのだ。まるで味が薄かったので料理にかけました、そんな様子で。ほんの少量が舞い散り床に塩が落ちる。それだけ行うと、彼は蓋をしながらこちらに歩み寄ってきたので、つい大きな声を上げてしまった。

「え、除霊ってそんなんですか！？　食卓塩かけるの？　料理じゃあるまいし！」

　私がそんな風に驚くと、隣で柊一さんがお腹を抱えて笑った。いや、笑い事じゃない。お経を読むとか、その場にそれっぽく手をかざしてみるとか、塩を撒くにも、もうちょっとやり方があるだろう。

　柊一さんが笑いながら言う。

「あの瓶が持ち運びするのにちょうどいい大きさだったんだよ。中身はちゃんと僕たちが準備した塩だから、特別なものなんだよ」

「そ、そうなんですか。でもあんな軽くかけただけで？」

「今いた霊はそこまで強くなかったから、あれで十分。念のため追い払っただけだから。もっと強くなるとああはいかないよ」

「はあ、そんなもんですか……」

「見えなかったの？」

　聞かれて強く頷き、顔で柊一さんに言う。

「私は見えませんでした！　やっぱり見えない体質なのかも。さっきの赤いやつだって見間違いで」

「まだ分からないよ。霊の中には力の強さの差が大きい。それに相性というものもあるからね、今の奴が見えなかったからと言って、他の霊も見えないとは限らない」

　きっぱり断言されてしまい、肩を落とす。自分はみえない人間だってわかれば、少しは恐怖心が和らぐかと思ったのだが、そう簡単には分からないようだ。

　私たちに追いついた暁人さんが柊一さんに言う。

「脅すなよ、柊一」

「あ、ごめん、そんなつもりはなかったんだよ。見えても大丈夫、僕たちがいればね」

　申し訳なさそうに言ってくる彼に力なく微笑んでみせ、私たちはまた階段を上り始めた。