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nao@そのエラー完結

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11月23日(金)

第20話

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　時刻は七時を過ぎた頃だった。フロアを見渡せば、残っているのは矢口と有沢だけになっていた。そんな彼らもノートパソコンを閉じて、帰宅の準備を始めている。

「矢口さん、これから、第三グループの女の子たちと呑みに行くんですが、よければご一緒にどうですか？」

　有沢が上目遣いで笑いかける。矢口が一瞬こちらに視線を寄越した。

「それって女子会だろ？　俺が行くと邪魔じゃないかな？」
「それは大丈夫です。というか、あの子たちが矢口さんのことを誘えってうるさくて。助けると思って、お願いできませんか？」

　甘えた声でお願いする女の子は可愛い。第三グループには、若い女子社員が三名はいた。全員がフリーというわけではないだろうけど、そんな飲み会に誘われるなんて、羨ましい限りだ。矢口はやはり女子社員からも人気があるのだと、改めて感心する。
　俺が若い二人のやり取りを眺めていたことに、有沢が気がついたようで、こちらに笑顔を向ける。

「あの、瀬川さんもご都合よろしければ、どうですか？」
「俺は先約があるから、遠慮させてもらうよ。誘ってくれてありがとう」

　にこりと微笑むと、有沢は「残念です」と、わざとらしく落ち込む仕草をする。どうやら、気を使わせてしまったらしい。矢口はというと、やや迷惑そうな顔をしている。女子社員に誘われて、その顔はあんまりだろう。

「楽しそうだし、行ってきたら？」

　助け船を出すと、矢口が物言いたげに、こちらに視線を寄越した。けれど、すぐに笑顔をつくりだす。

「それじゃあ、ちょっとだけ参加しようかな」
「よかったです。みんなに報告してきますね」

　瞳を輝かせて、有沢が足取り軽くフロアを出ていく。矢口は溜め息を吐いて、黒いビジネスコートを羽織る。

「瀬川さん、待ってますからね」
「ああ、でも、そっちの方が遅いかもしれないな」
「終わったら連絡します」

　早く行けと、ヒラヒラと手を降ると、矢口は会釈して、フロアを出て行った。

　入れ替わるように、篠田マネージャーがフロアに入ってくる。

「瀬川くん、一緒に出ようか」
「ああ、はい」

　フロアの最終退出の手続きを済ませて、コートを羽織る。吉田に電話すると、三十分ほど遅れるから、先に始めてほしいとのことだった。
　篠田マネージャーと連れだって会社を出れば、冷たい風が頬を撫でる。

「お店の予約、お任せしてしまってすみません」
「いや、俺が行きたい店があったからな」

　少し歩いてタクシーを拾う。篠田マネージャーを先に乗せて、自身も乗り込もうすると、反対側の歩道に目がいった。若い女性三人に囲まれて、笑顔で話をしているイケメン。とても楽しそうで、若々しくて、輝いて見えた。そして、それが、とても自然なことのように見えた。

「瀬川くん、どうかしたかい？」
「いえ、なんでも」

　タクシーに乗り込んで、運転手に行き先を伝える。上手く笑顔がつくれずに、窓の方に顔を向ければ、街はクリスマスのイルミネーションがキラキラと楽しげに輝いている。

「やっぱり何か予定あったんじゃないのかい？」

　少し不自然だったようで、篠田マネージャーから声がかかる。ふっと息を吐いて、改めて笑顔をつくって振り返る。

「いえ、大丈夫ですよ。楽しみです」
「それならいいけど」

　篠田マネージャーは上機嫌だった。同じレベルに自身のテンションをあげていく。

　もし、この誘いを断っていたら、今頃、矢口と夕飯を一緒に口にしていた頃だろうか。なんて、自分でダメにしておきながら、そんなことに思いを馳せてしまった。

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