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12月12日(水)

第42話

　居酒屋の「お手洗い」は狭いものである。二畳ほどの空間に、洋式トイレと手洗い場が詰め込まれている。必要最低限で合理的な設計である。だから、男が二人で入ることなど想定されていない。特に、こんなに図体の大きな男とは。

「シャツとネクタイ、洗っとう」
「やっぱりいいよ、出てってくれ」
「せやかて、俺の気ぃ済まん」

　ひどい圧迫感だったが、テコでも動かなさそうなので、早々に抵抗を諦めた。仕方なく、洋式トイレの蓋を下げて、替えのシャツを置くと、男に背を向ける。ネクタイを緩めて抜き取り、後ろ手で男に手渡した。男は自分のネクタイの端を胸ポケットに入れて、腕捲りをすると、手洗い場で水洗いを始めた。
　それを横目で見ながら、シャツのボタンに手をかける。

「なぁ、いつ抜けとぅ？　なんで抜けなあかんの？　岡本さんが人使い荒いのイヤになっとぅ？」

　顔だけこちらに向けて、矢継ぎ早に問いかけられる。

「そんなんじゃないよ。次のプロジェクトの関係で、離脱することになったんだ。会社都合なんだから、俺がどうこうできるもんじゃないんだよ。けど、まあ、Ｙシステムのリリース完了までは神戸に缶詰めになるから、その間はよろしくな」

　男は不満げに舌打ちして、蛇口に視線を落とした。

「岡本さんは、よう許さんやろ。瀬川くんのこと気に入ってるもん」
「あはは……ありがたいな。まあ、でも、メンバー抜けるなんて、よくあることだろ？」

　きゅっと蛇口の栓を止めて、男は洗ったネクタイを絞って寄越してきた。受け取って、トイレの蓋に置く。こちらもシャツが脱ぎ終わり、替えのシャツに腕を通した。

「瀬川くんて、意外とビジネスライクなんやね」
「湯川、くん…？」

　酒に焼けた赤ら顔で睨まれて、ぎょっとした。いつも穏やかに笑っている男の瞳とは別人で、背筋に悪寒が走る。動揺している俺の顔が、彼の瞳に映り込んでいた。

「まあ、ええわ」

　にこりと笑って、男は手を離した。

「それより、えらいとこにキスマークつけとぅな」
「え？」

　男の視線を追うと、ボタンが全開のシャツでは、胸も腹も晒されており、脇腹の辺りに紅い痣が見えていた。

　脳裏を過るのは、生々しい暁斗との情事。カァと身体が熱くなる。

「瀬川くん、ひょっとすると女を知らんのかと思とうたけど……やることやっとんのやなぁ」
「どういう意味だよ」
「ふーん、まあ、ええんやけど。……にしても、瀬川くん、えらい嫉妬深いのと、付きおうとんのやなぁ。こんなキワドイとこばっかつけて、やらしいわぁ」

　嫉妬深い。確かに、矢口暁斗は嫉妬深い。

「いい加減にしてくれよ」
「東京に彼女さんがおるから、プロジェクトも抜けるん？」
「そんなことで仕事を選んだりするわけないだろ」
「ふーん、やっぱりビジネスライクやなぁ」

　男の手を払い除けると、湯川氏は喉の奥で可笑しそうに笑った。