桜夜　―桜雪の夜、少女は彼女の恋を見る―

白河マナ

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第4話　隔離された村

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「はぁ……」

　俺は聞こえるように大きなため息をつく。

「監禁されて、４日目か……」

　～　前回までのあらすじ　～

　墓参りに行く途中、俺は事故に遭い、川に流されてしまう。
　かろうじて一命を取り留め、たどり着いたのは、地図にも描かれていないようなド田舎だった。
　そこで俺は、恐ろしい姉妹に拉致されることになる。
　金属バットで折檻する姉、薄笑いを浮かべながら狂犬に俺を襲わせた妹。
　この悪魔のような２人のせいで、俺は生死の境を彷徨った。

「ねえ、お姉ちゃん、確か物置にノコギリがあったよね」

　物騒なことを言う彩。

「かなり事実が含まれてると思うが」

「被害妄想って言うのよ、そういうの」

　この妹にこの姉あり、だ。

「この右肩の傷も妄想か？」

「ある意味」

「どーいう意味だ、オイ」

「まあまあ、細かいこと気にしちゃダメだよ」

「ハゲるわよ」

「……」

　相手にしても疲れるだけだ。
　俺は一刻も早く回復して、この村……いや、長峰家から脱出しなきゃならない。

　幸いにも右肩は軽傷で済んでいた。かなり出血したらしいが痛みは治まってきている。
　２人の看病？の甲斐もあって、なんとか歩けるまでになった。
　だけど、走るほどの元気はない。

　突然、頭痛と目眩が襲ってくることもある。
　まだ体調は万全とは言えない。
　あと２、３日の我慢だ。耐えろ俺。大人になれ俺。

「ねえ、桜居さん」

「なんだ？」

「桜居さんは、どこから来たの？」

「川から流れてきた」

「昔話みたいね」

「俺も質問がある。ここはどこだ？」

「長峰家」

「んなことは聞いてねぇ。近くに駅はないのか？」

「ないよ」

「４時間くらい歩けば、森里って名前の駅があるわ。確か」

　どうやら想像以上の田舎らしい。
　森里なんて駅名は聞いたこともない。

「……駅までのバスは？」

「バス？　あたし、バスって見たことないんだよ……」

「……」

　ここは日本か？

「……お前らよく生きてられるな」

「えっ、どうして？」

「交通手段がなきゃ、どこにも遊びに行けないじゃないか」

「そんなことないよ」

「ゴーちゃんを散歩に連れていったり、シロを撫で回したり、お姉ちゃんとトランプやったり…」

　とりあえずコイツは無視。

「沙夜は学校に行ってるんだよな？」

「ええ。でも、神社の神主さんに勉強を教えてもらってるだけ」

「今のところ、あたしたちを含めて生徒は３人しかいないんだよね」

「……それは学校じゃねぇ。義務教育って知ってるか？」

「だけど、近くに学校がないもの」

　だったらいいのか？

「それに神主さんは元先生なんだよ」

　ド田舎じゃ、こんなことがまかり通っているのか？

「もういい。結局、俺はどうすればいいんだ？」

「どうするって？」

「身の振り方でしょ。ここでしばらくシロの世話係として働く？」

「お前、俺をなんだと思ってるんだ」

「ここにいれば、食べ物には困らないしね」

　そこだ。
　俺がこの家を出られない理由は。
　こんな土地勘もない村じゃ、うかつに動かないのが得策だ。
　財布は持ってるが、コンビニなんて絶対にないだろうし。

「……体力が回復するまでは世話になる。けど、その後は歩いてでも帰るからな」

「それは桜居さんの自由だよ」

「でも、もう動けるんだから、家事とか少しは彩の仕事を手伝ってあげてね」

「まあ仕方ないな」

　タダで３食・昼寝・寝床付きだ。
　文句は言えない。逆に、いい暇つぶしになるかもしれない。

「じゃあ、あたしの召使いってこと？」

「ある意味ね」

「どーいう意味だ、コラ」

「冗談なのに……」

「お前らのは、良識の範囲を超えてる」

「そうかなぁ……」

「あなたが短気すぎなのよ」

「……ぐ」

　拳を握り締めて耐える俺。

「なにその拳は？　まさか、女の子を殴るの？」

「女とは思わずに殴る」

「それが命の恩人に対する態度かしら」

「俺はきっとあの時、事故で死んだんだ。お前らのことは、死神かなにかだと勝手に解釈することにした」

　もちろん冗談だ。
　ずっと２人のペースに惑わされっぱなしだったからな。
　だが、

「……ねえ、桜居さん」

「なんだよ？」

「私たちがどうして……こんな所にカクリされているのか、わかる？」

　……？
　隔離って言ったのか？

「こんな……人口が１００人にも満たない村で、」

　沙夜の雰囲気が、さっきまでとは明らかに違う。うまくは説明できない。
　憎悪、だろうか。

「私は、あなたたちが……憎いのよ」

「理由がわからないが」

「知りたい？」

　沙夜が１歩、俺に近づく。

「お姉ちゃん！！」

　彩が俺と姉の間に割って入る。
　そして、沙夜を抑えるように抱きつく。

「……ダメだよ。悪いのは桜居さんじゃないよ。あたしたちは……」

　彩は沙夜の耳元でなにかを囁く。

「……そうね」

　落ち着いた沙夜は、

「ごめんなさい、桜居さん」

「……別にいいけど」

　心なしか沙夜の顔色が悪い。

「……ごめんなさい」

　沙夜はもう一度謝ってきたが、それが俺に向かってのものなのかは判断できなかった。

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