執事なんかやってられるか！！！ 生きたいように生きる転生者のスローライフ？

第93話 見抜かれる

「シャルプか。お前こそ早い到着だな」

「遅れるよりは良いかと思って」

「それもそうだな」

シャルプと呼ばれた男性は、ゼペルと同じく一目で執事だと解るような雰囲気を有しており、服装も執事のそれ。
モノクルを付けており、非常に知的な雰囲気を漂わせている。

「先に紹介しようか。こっちが私の孫、バトムスだ」

「初めまして、シャルプさん。アブルシオ辺境伯家に仕える従者の子、バトムスと申します。よろしくお願いします」

「これはこれは、丁寧な挨拶をありがとう」

この瞬間、元々優れた眼を有しているシャルプは、直ぐにバトムスの普通ではない様子に気付いた。

（聞いていた話以上に、丁寧な挨拶。どこか情報と食い違っている様な……いや、隠していたとも思えませんね）

前回の孫自慢大会に発展してしまったぷち同窓会よりも以前に行った茶会でも、バトムスという孫に関しては色んな意味で驚かされていると……とても執事には向いてないと説明されていた。

だが、今しがた目の前で行われた挨拶はとても丁寧なものであり、執事候補としては頭を下げる角度なども含めて、文句なしと言えた。

（……例の社交界で行動が全て、ということなのでしょうか）

あれこれ考えつつも、シャルプは自身の孫に挨拶を促す。

「初めまして、ネルドと申します。以後お見知りおきを、バトムス君。ゼペルさん」

「どうも…………？？？？？」

バトムスより少々簡潔ではあるが、それでも礼儀正しい挨拶であり……これから競い合いうバトムスに対し、多少のライバル視はあれど、激しく敵視しているわけではない。

ただ、バトムスはネルドを見て違和感を感じた。

（男……じゃない、よな？）

短髪で、ピシッと整えられている。
執事たちの孫自慢大会という事もあり、バトムスと同じく子供用の執事服を着ている。

しかし、顔はどこか中性的であり、バトムスの知り合いの中だとアシェルに似ている。
そして……対面すれば、どうしても女性だと解る香が漂ってくる。

「おっと、そうだね。先に言っておこうか。ネルドは女の子なんだ」

「そうなんですね。男装執事、ということでしょうか」

「うん、そういったタイプに分類されるね」

珍しくはあれど、片手で数えられるほどの例しかない、という訳ではない。

当然ながら、女性であっても男性に劣らない戦闘力を持つ者は珍しくない。
そして、令嬢によっては傍にいる者が同性の方が落ち着く。
ただ……同じ令嬢、もしくは令息と相対した時、傍にいる者が執事という体を取っている方が、圧を与える場合もある。

「………………」

「？　私の顔に何か付いてるでしょうか」

「いや、そこら辺の令息よりもモテそうだなって思って」

男装執事としてやっていける。
現時点でそう判断出来るほど、女性だと解りつつも……キリッとした凛々しさも持ち合わせているネルド。

バトムスは多くの令息を知っているわけではないが、前回ルチアの執事候補として社交界に参加した際の記憶はそれなりに残っている。
その記憶を掘り返した上で、大多数の令息よりはモテるであろうと確信を持って言えた。

「……褒め言葉として受け取っておきます」

「お、おぅ」

地雷だったかもしれない。
しかし、バトムスからすれば特に嫌味を込めて伝えた訳ではない。

「ゼペル、どうせなら一緒に飲みませんか」

「……そうだな」

これから孫たちが行うのは、家門の行く末が掛かった決闘などではない。
特に疑う必要はなく、二人はシャルプとネルドと共に紅茶と軽食を楽しんだ。

「ゼペルから話を聞いているけど、バトムス君は本当に執事になるつもりはないのかな」

「はい。正直、自分の性に合ってないと言いますか、失礼なのは承知の上なのですが……こう、あまり心が乗らないと言いますか」

「ふむ…………そうなんだね」

やはり、裏で得た情報と繋がっていくと感じるシャルプ。
まだ八歳の子供でありながら、しっかりと言葉を選んでいる。

根は真面目、とは感じられない。
長年執事として行動してきたシャルプの眼は、バトムスの根っこを見破っていた。
ただ……だからこそ、その歳で丁寧に言葉を選べていることに感心し、根っこに上手く仮面を被せられていることに驚きを感じていた。

（心構えや思考力といった意味では、とてもまだ八歳とは思えませんね…………あれだけ、ゼペルが余裕を持っていて、尚且つ自慢する時はあれだけ自慢してきた理由が解りますね）

中身が普通ではない。
それが解っただけでも、シャルプからすれば大きな収穫。

戦闘面に関してはまだ解らないことが多いものの、何かしら飛び抜けた面があると予想出来る。

（せめて、戦う前にネルドに一言伝えておかなければなりませんね）

圧倒的な才を持つ者の風格、生まれながらにして強者である者の雰囲気などはない。
それでも、ただ頭が回る切れ者……それだけとは思えない雰囲気を感じ取るものの、シャルプは可愛い孫が絶対に勝てないとは思っていなかった。