【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

nekomata-nyan

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21　メガネ美人の画廊

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俊也は銀座の画廊に、ルマンダの絵を抱え入店した。

昼間二人の妹と共に買物は済ませた。女性用下着はさすがに一人で買えない。

俊也は安心した。朝陽のご機嫌は直ったようだし、カナちゃんは、いつもの妹に帰っていた。

ランジェリーコーナーの外で待っていたが、二人はなにやら含み笑いしていた。

ちょっぴり気になる。きっとドエロい下着を二人は購入したはずだ。

まあ、歓迎なんだけどね。

「すみません！　このお店の責任者の方、いらっしゃいますか？」
　俊也は自信満々で店員に声をかける。プロならルマンダの絵の価値が、わからないはずがない。

「オーナーは食事に出ておりますが、どのようなご用件でしょうか？　
私はオーナー不在の時、この店を任されております」
　三十歳前後だろうか？　ライトグレーのスーツをすっきり着こなした、メガネ美人が対応してくれた。

「この絵、見て下さい」
　俊也は風呂敷をほどいて、絵をテーブルに置いた。メガネ美人は、無言で絵に見入る。

「これはどなたの作品でしょう？　
絵については相当詳しいつもりですが、全然思い当たりません。
左下のサインらしきものも、恥ずかしながら読めません」
　メガネ美人は無表情を意識しているが、興奮は感じ取れた。

うん、この人、やっぱりプロだ。

「俺、自分探しの旅に出たんです。場所は言えませんが、ぽつんと一軒家にたどりつきました。
正直言えば、凍死寸前でした。
なんとその家の人は、女性ばかりでした。

さすがに用心されましたが、追い出したらマジで凍死してしまいます。

その家の最年長者が、その絵の作者です。

その文字は既に使われなくなっています。
北欧系のとある王朝で、大昔使われていた独特の文字です。
いわゆる神聖文字で、魔力を封じ込められると、信じられていました。
ルマンダと発音します。姓はゆえあって明かせません。
王家の血をひく小集団が、日本に亡命したということ、お含み下さい」
　
メガネ美人は、絵に視線を向けたままうなずく。

「つまり、『ゆえあって』作者のプロフィールは明かせない、ということですね？」
　メガネ美人は、俊也のホラに、まんまと乗せられた。きっとモデルの服装と、気品あふれる容貌が原因だ。

「ご賢察、恐れ入ります。絶対秘密にしてください。
彼女たちは働いていません。それで生計が成り立っている。
お願いですから、理由は考えないでください」
　俊也のホラに、メガネ美人は、さっきよりはっきりうなずいた。
彼女たちは、王家の財宝を日本に持ち込み、生計を立てているのだ。
本国に知られたら、奪いに来るかもしれない。そういうストーリーを、ロマンチストメガネ美人は思い描いた。

「はっきり言えば、彼女たちの資産は、心細くなってきました。正規のルートで……。
いや、失言でした。忘れて下さい。

俺は三日間吹雪に閉ざされ、そのモデルの女性と、ホニャララな関係になりました。
どういうわけだか、完全に女系家族なんです。

以前はヨーロッパの男性を、種馬に選んでいたそうですが、みんな早くに亡くなってます。

ルラ…そのモデルの名前ですが、そんな呪われた血筋でもいいのか？　と念を押しました。
サムライ大和男子は、そんな呪いに負けない、と俺は答えました。

そう言うっきゃないでしょ？」
　メガネ美人は初めて笑いを浮かべた。はっきり言えば苦笑を。

「その作者、ご健在ですか？」

「はい！　バリバリ元気です。他にも作品はたくさんあります」

「わかりました。一挙に市場へ出すわけにいかないが、少しずつなら売れる。
そう解釈してよろしいでしょうか？」

「そう解釈してください。なるべく目立ちたくないんです。ですが、なるべく高く売りたい。
その辺の事情、ご賢察下さい」

「わかりました。オーナーと相談し、扱い方を考えます。
この絵、おあずかりしてよろしいですか？」

「そのつもりで来ました」

「当店を選んでいただいて、幸運でした。
失礼ですが、身元を確認できるもの、お持ちですか？」

「生徒手帳なら。退学したから失効してますが。
ダメなら住民票か戸籍抄本とります」
　メガネ美人は、初めて俊也の顔をまじまじと見た。

へへ、てれるじゃない……。俊也は若干はにかむ。

「生徒手帳で結構です。あくまで当店と個人的に契約していただく所存ですから。
ですが、ルマンダさん、いつまで目立たないでいられるか…。

あなた、高校生だったんですか？　

そうですよね。生徒手帳だから…って、ＯＫ高校三年。
どうして……。

いや、野暮でした。お幸せに。

預かり証を書かせていただきます。店内に展示して反応を探ります。
当店は上質の顧客に恵まれております。購入客が決まったら連絡させていただきます。
メールか携帯番号、教えて下さい」

「あの～、圏外なんです。
一か月ごとにこちらから連絡するということで……、そうだ。
妹ならハガキで連絡してもらえます。
青形朝陽あてにメールしていただけたら。
メモしておきます。若干のタイムラグ、ご容赦ください」
　俊也はスマホを出して、確認しながら妹の名前とメアドをメモに書いた。

「そのように計らいます。切迫しているわけではないんですね？」

「はい。当分居候を養える程度には」
　メガネ美人は、笑顔を浮かべ、また絵に見入った。

「よろしければ、この絵、私個人に売っていただけませんか？　
五百万円ならどうでしょう？　領収書抜きで」

「売った！」

「買った！　さすがに現金では、持ち合わせがありません。
小切手でよろしいですか？」
　意外にメガネ美人は、ノリのいいところを見せた。

「よろしいです！　どうやって現金化するんでしょう？」

「この銀行へ行って、裏に住所、サイン、捺印したらいいだけですよ。
ただ、身分証明が必要です。
ご両親がご健在なら、頼んでいただいた方がよろしいかと」　

「そうします。ご親切にありがとうございます」
　俊也は思わずメガネ美人の両手をつかみ、上下に振った。

「どういたしまして。もっと有名になったら、億単位の値がつくかもしれません。
へへ、大もうけしちゃった！」
　このメガネ美人、やっぱりプロだった。
　

俊也が帰って間もなく、オーナーが店に帰ってきた。

「お帰り、お父さん。
すごい才能発掘…っていうか、飛び込んできた」
　そう言ってメガネ美人は絵を見せた。

このオーナー、実は半分以上趣味で娘にこの店を経営させている。本業は大手飲料メーカーを核とする、モーニングホールディングスの専務。
父親の現社長が引退したら、次期社長の座を約束されている。

今日はクリスマス休暇を取って、妻と会食してきた。下戸の妻は帰った。娘とはこの後、飲みに行く約束をしていた。

この父親は娘に頭を悩ませていた。三十を過ぎても、色恋沙汰をとんと聞かない。父親の影響か、根っからの絵画好きなのだ。

悲しいことに、娘には絵の才能がなかった。
　
父親は、ちらっと見ただけで、胸が躍った。

コートを脱ぐのももどかしく、娘から絵を受け取った。不思議な魅力がある絵だ。俗にいえば、魂がこもっている。
ファンタジー趣味はないが、魅了の魔力がこもっている、の方が正確かもしれない。

「誰の絵だ？」

「ルマンダという、わけありの無名画家。どういうわけがあるのか、お父さんでも話せない。
もちろん犯罪に絡んでないことは断言できる。ちょっぴり脱税させたことは大目に見て。
そう、私が個人的に買ったの。五百万ぽっきり。売る気はないけど、大もうけできたと思ってる」

「安い買い物をしたな。絵を見る才能があるコレクターなら…たとえば俺なら、三千万は出す。
競合する者がいたら、五千万までなら。それ以上は美津枝に内緒で買えない」
　美津枝とは、このメガネ美人の母親の名前だ。そしてこのメガネ美人は朝日野静香、父親は卓磨。

父親の信用もあり、この店は比較的繁盛している。静香は五百万程度なら、ぽんと出せる御身分だ。

「そのうち、個展を開くつもり。その絵も当分展示する。非売品ということで。
ルラちゃんに店の看板娘になってもらう。
あ、ルラちゃんはその絵のモデルよ。チャームの魔法を使ってもらうの。
いけると思わない？」

「全面的に推せる。思うようにやってみろ。
チャームの魔法か……。確かに」
　
この親子の絵を見る力は確かだった。事実、その絵にはチャームの魔力が秘められていた。

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