【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

nekomata-nyan

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39　これがまあ、終（つい）の棲み家か？

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　俊也と巫女一同は、旅の終着点カントの町に到着。幹道の宿場町に比べたら洗練されていないが、隠棲の地には最適だろう。

　道の両端に民家が並び、少し離れた場所に牧草地や農地が広がっている。
　その端に、ささやかな民家がぱらぱらと。

　ザ、田舎町！　

　一行は幾分埃っぽい町中を進む。

　比較的大きな建物から、五人の男が出てきた。

「お嬢様、皆様方、長旅お疲れでございました」
　初老の男が、フラワーの前に進み、丁寧に腰を折った。

「セバス？　久しぶりね」
　フラワーは、一瞬いぶかしそうな表情をしたが、すぐ思い当たったようだ。

　セバス、ね……。いかにも執事、の名前だ。シャネル家に仕える人だろうと、俊也は気づく。

「俊也様、あの小山の頂に湖がございます。
湖畔の別荘が、皆様方のお住まいです。
この町の者は、湖の館と、呼びならわしております。
とある豪商の別荘だったのですが、不始末がございまして。
取り急ぎ修繕や掃除は行いました」
　一行はセバスが指で指し示した方を見る。高い峰々の裾に、いくつかの小山が横たわっている。

　丘、というには高いが、標高は二百メートル程度か。
　
　下から、建物は見えない。
　
「フラワー様、本当に下働きやメイドは不要でございますか？
なにかとご不自由なのでは？」
　セバスが心配顔で聞く。

「不要です。私たちは世を忍ぶ身。
様々なしがらみを断つため、この地に来ました」
　フラワーが、クールなフラワースマイルで応える。

「さようでございますか……。
これは王都から送られてきたものです。
何かトラブルがございましたら、お使いください」
　セバスがフラワーに、ガラス製のカードのような物を渡した。

「魔道具、ですね？」
　フラワーは受け取ってそう言った。

「さようでございます。
ライトの魔法で、侯爵様のお姿が壁に映ります。
スピークの魔法で、メッセージが流れます。
侯爵様の後ろ盾が必要な場合、お使いくださいませ。
シャネル領内で、一切の自由が保証されます」

「そうですか……。
これだけ、は、もらっておきます」
　フラワーは、笑顔を消して応えた。

　セバスは軽くため息をついた。

侯爵様は、できれば俊也様を、手の中に囲っておきたかったようだが、お嬢様はその意思を察知し、拒絶しておられる。
　
　お嬢様、さすがは侯爵様のお子。全く食えないお方だ。

「それではご案内いたします」
　セバスが供の者に、目で合図する。

　供の者は、宿らしき建物へ走り去り、馬房から馬の口をとらえて、すぐ引き返してきた。

「では、我々の後に。
ふもとの牧場に、話は通してあります。
馬の世話は、なにかと手がかかります。
普段は牧場に預けておいた方が、よろしいかと。
御不自由でしょうが、ご利用されるとき、牧場まで下りてください」

「その牧場の者は、干渉しませんね？」
　フラワーは、またフラワースマイルを浮かべて言った。

「ご想像通り、引退した騎士と、その息子たち家族です。
何か頼まない限り、一切干渉は致しません」
　セバスは、仕方なくそう答えた。命令を変更しなければ……。
　
　まあ、お嬢様方に、護衛は必要ないだろう。

　あの者たちにも、後で伝えておこう。

「あの者たち」とは、もちろんシャネル侯爵の密偵を指す。
ヒント。後でこっそり登場する夫婦です。その娘さんは、俊也たちと深く関わってきます。

　この町はシャネル侯爵の懐を潤す、鉱山が存在する重要な場所だ。そのため、侯爵は何人か手の者を、この地に長年潜伏させている。

　実は館の前の持ち主、その密偵の暗躍で不正を暴かれた。

何を隠そう「湖の館」は、ただで没収したものです。
シャネル侯爵に限らず、貴族は案外シブチンなのです。

　セバスは騎乗し、馬を進めた。一行はセバスたちの後に続き、馬車を進める。

　なだらかに蛇行する坂道を上ると、急に視界が開けた。

　広く澄んだ湖。畔に瀟洒な三階建ての建物が目に映る。

「よさそうなところだね」
　俊也は思わずそうつぶやいた。あれが俺たちの「終の棲家」か。
　贅沢すぎない？　いくつ部屋があるの？

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