【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

167 フィードのぶらり街歩き インカント

　その日の夕方。フィードはカントの宿で宿泊することにした。

彼はミストの高官でありながら、仕事の性質上極めて旅慣れている。カントに上等な宿はないが、おんぼろベッドでも気にならない。

フィードは二人の護衛を連れ、カントの街を少し歩いてみた。

すぐに気付いた。街の規模からしたら活気がある。それに治安もよさそうだ。

「なんでも屋」の看板が出ている店をのぞいてみる。

「店主、これは何かな？」
　フィードは「館コーナー」というポップが付いている陳列棚に目を留めた。

「その棚は、珍しいものが並んでいるでしょ？
カント名物に『湖の館』があります。
変わったお人と、びっくりするほど美しいお姫様達が住んでます。
その館で作ったものを陳列してます」
　フィードの立派な身なりから、店主はきわめて愛想よく応えた。

「ほほう……。
この瓶に入った石のようなものは？」

「あめちゃんです。おいしいですよ」
　その品は日本製のキャンディー。袋や包装をはがして、口広のガラス瓶に入れてある。

「三個で銅貨一枚か。安くはないな」

「館製ですからね。
だけど、だまされたと思って食べて下さい。
果物の味そのものです」

「ではもらおうか」
　店主はあめちゃんを三個手で取り出した。日本人なら間違いなくフケツ！　とクレームをつけるだろうが、この世界の人は気にしない。

「館の人は気前がいい。売るときは紙で包んでください、なんてね」
　店主はティッシュを抜いて、あめちゃんを包む。箱口のビニールは外してあるから、少しとりにくい。

「紙で包むのか！
しかも…薄くて柔らかい」
　フィードは驚いた。この紙自体が貴重品のはず。銅貨一枚の商品をその紙に包むとは。

「食べてみてください。
もっと驚きますよ。
もったいないから、かんじゃだめですよ」
　店主は得意そうに言う。

「ああ……」
　フィードは、あめちゃんを口に入れる。レロレロ……。
な、なんと！　あんま～い！
　それも上品でフルーティー！

「その色はまんこー、という果物らしいです。
紫色はきょほーというぶどう。
でっかい大砲の意味だそうです。
そういえば、なんで大砲なのかな？
砲弾に似てるから？
薄緑はますかっく、というぶどうです」
　ブルーは色々誤った、日本ではアブナイ情報を店主に伝えていた。

ちなみに、この世界にも大砲は存在する。反動を逃がす車輪付きで、城や船舶に装備されている。

鉄球を火薬で飛ばすだけなので、もちろん威力はそれなり。

「他にお勧めは？」
　フィードのほっぺたは、かわいくふくらんでいる。

「そうですね。
しょーゆせんべいとか、少しお高いですがくっきー。
たま～に菓子パンや食パン。
いちごだいふくや、まめだいふくは滅多に入荷しないな。
高いから食べたことないんですが、ずいぶんうまいそうです。
ああ、傷薬！
よく効きますよ。
風邪薬も冬場は置いてありますが、それも売れ行き抜群です」

「この棚の商品、全部もらおう」

「それは困ります！　俊也さんは、ほとんど儲け度外視で、商品を卸してくれてるそうです。
がんばって働いて館の商品を買う。
カントの人の楽しみなんですよ！」

　フィードは内心うなった。

あの男、単に魔法の力だけではない。カントの街の活気。その秘密の一部は、間違いなくあの男が原因だ。

「俊也さんは、この街の守り神みたいな人なんです。
街のごろつきを、立派な自警団員に育て、手当も自腹で払ってます。
隣町でやりたいほうだいやった盗賊団を、館の人と自警団…しんせんぐみという名ですが、全滅させた。
この店の前のラブミーテンダー、後で行ってみなさい。
館から卸した、珍しい酒が飲めますよ」

「ああ、そうしよう」
　フィードの目的は、もともとライラと会うことだった。

「お土産げにしたいんですか？
あめちゃんなら、瓶ごと売りますよ。
お国に帰ったら、カントのよさを宣伝してください。
この広口瓶も、本当ならべらぼうな値で売れます。
ガラス製で、蓋は金属を加工してある。
だけど、お見受けしたところ身分の高い方だ。
カントの街の名を売るためだ。
あめちゃん代だけでいいです」
　店主は男を見せた。

「いやいや。カントの街の人の楽しみを、減らすわけにいかない。
この瓶に入ったものを一つもらおう」
　フィードは、横の瓶を指差す。

「それはくっきーです。銅貨十枚もしますが、ずいぶんうまいそうですよ」
　クッキーは俊也の出血大サービス。仕入原価でも二百円近くする上等なクッキーだ。

俊也は銅貨一枚を二十円で換算している。店の取り分もあるから、薬以外赤字だが、肉体労働がほとんどの街の人や、子供に貴重な甘味を供給したい。それだけだ。

「ふむ……」
　まだ形を残すあめちゃんを、頬に蓄えたまま、フィードはクッキーを一口かじる。

「お、おお～、この豊潤な風味はバター？
かりっとキャラメルに…この香ばしさは…何かの豆のスライス？
銅貨十枚でも高くない！
今度俊也殿に、作り方を教わろう！」
　フィードは生まれて初めての食感と、複雑な味覚に感動。

「なんだ！　俊也さんの知り合いですか？
館の牧童たちによれば、いろいろなおやつが出てくるそうですよ。
この街の女・子供にとって、館の使用人は憧れの職業なんです」
　フィードは思う。研修生が館に残りたいと熱望する原因は、俊也のたらしテクニックだけではなさそうだ。


　なんでも屋を出て、フィードはラブミーテンダーを訪ねる。

「あらあら、これは御身分の高そうな方が。
いらっしゃいませ」
　ライラはびっくり。ボス自らが乗り込んできた。

「珍しい酒が飲めると聞いたが」
　フィードは澄まして言う。

「夏場はビールがお勧めです。
珍しいと言えば、ウイスキーのことですね？」
　ライラはボスの隣にぴったりと侍る。

「びーる、とやらをもらおうか」
「マスター、ビール一丁！」
「おう」
　ライラは席を立って、アダムがカウンターに置いた、瓶ビールと突き出し皿を受け取る。

「このお酒は軽いですから、一気に飲んだ方がおいしいですよ」
　ライラはビールをマグカップに注ぐ。

「ああ……」
　フィードは言われたとおり一気に飲み干す。

ホップのコクのある苦み、喉を心地よく刺激する炭酸。

うまい！

「お髭に泡がついてますよ」
　ライラは男物のハンカチを、ポケットから取り出す。

「ああ、すまない……。これは……」
　口を拭きかけ、フィードは気づいた。この幾何学模様、どうやって染めた？

「それはある方から頂いたものです。
私のような下賤な者でも、かなり親しく、していただいてるんですよ。
私のスペシャルサービス、気に入ってもらえたみたいです」
　ライラはわけあり顔で微笑む。つまり、あの男からもらったか。

「これはなんだ？
薄くした芋を揚げたようだが」
「ぽてち、です。ビールには最高に合います」

「ふむ……」
　フィードはぽてち、を一枚つまみ、カリっと。

「お～、これはどのように作る？
家の者もフライドポテトは作るが、このカリっと感は初めてだ」

「さあ？　ハンカチを下さった、あるお方から仕入れてます。
ビールやウイスキーもそうです」
　ライラはここぞと押しまくる。俊也が謎めいているほど、自分の価値が上がるから。
ライラは、どうしてもこの店から動きたくないのだ。

「何かの香辛料がかかっているようだが？」
「カレー風味、だそうです。他にはコンソメ味とか、のり味とか。塩味だけのもあります」

「ふむ……。お前はこの店が気に入っているのか？」
「最高に気に入ってます。その特別なお方も」

「なるほどな……。あるお方も、お前を気に入っているそうだ。
お前の気が済むまで、ここで働き続けるがよい。
たとえ魔力が上がってもな。
馳走になった」
　フィードは金貨を一枚置いて、席を立った。

「噂話、聞かなくてもよろしいのですか？」
　ライラがフィードの背中に話しかける。

「旅の商人にでも聞かせてやれ。
わしは隠しごとを掘り返す悪趣味はなくなった。
達者でな」

　ライラは満面の笑みを浮かべた。あの女ったらしは、人たらしでもあったんだ？
　海千山千のボスを見事にたらしこんでいる。