【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

220 王の押し売り

　俊也は館三幹部を伴い、イスタルト王宮へ跳んだ。
目的は「イスタルトのご隠居」を担ぎ出すこと。

これまでさんざん利用されたのだ。一番暇な方を利用しようという魂胆だ。

俊也は、簡単に王即位を言祝（ことほ）いだ後、こう切り出した。
「我が王、そろそろ先王の偉大さが、身にしみてお分かりになられたころと存じます」
　皮肉たっぷりの言い種（ぐさ）に、王は苦笑した。
だが、一面正鵠を得ている。

「たしかに。色欲を満たすことだけで満足できていた。
今さらながら思う。
イスタルトの王として、あの方ほどふさわしい方はいなかった。
で？」
　王は話を促す。

その心は、この男、絶対おもしろそうなことを企んでいる、だった。

「イスタルト王は、政治、軍事に野心を抱いてはならない。
世界最強国の政治システムとしては、理想に近いと愚考いたします。
畏れながら、我が王は、色欲で満足できるお方ではないと、拝察いたします。
つまり、お暇を持て余しておられるのではないかと」

「そなたの申す通り。で？」
　王は身を乗り出す。

「商いはいかがでしょう？」
「商い？　余に何をさせたい？」

「王がイスタルトで商いをするのは、なにかと障りが多いはず。
アルスの病巣は、有力貴族と、二大豪商の癒着にあると聞いております。
アルスの経済を牛耳る。
おもしろいと、お思いになりませんか？」
　王は俊也の思惑が読めた。

アルスとタクトの不仲は、イスタルト王にとって頭痛の種の一つ。
経済を押さえる形で、柔らかく実質支配し、近隣国の安定を図れということだ。

「具体的に申せ」
「はい……」
　俊也は練り上げたプランを王に語った。

詳細を聞かされ、王は口をあんぐり。

「館の魔法技術は、そこまで進んでいるのか……」
「館外で利用する気は、ありませんでしたが、かわいい嫁のため。
仕方ないと判断しました」

「よかろう。やれ」
　王は悪い笑顔を浮かべ、承認した。
「はい」
　俊也は王に深く頭を下げた。


「時に婿殿。余は少々もてあましておる。
先王の遺産だ」
　王はいっそう悪い顔をして言う。

「先王の遺産？」
「二十五人もの未亡人だ。
先王の妃。下手な貴族に嫁がせるわけにいかないし、元王妃として、身を立てさせるには、はっきり言って金がかかる。
何人か引き受けてくれないか？　
そなたの条件は心得ておる。
美人で総明。
しかも変な野心を持たぬ女。
お勧めは……」
「我が王、もう許して下さい！」
　館三幹部は心から訴えた。


　結論から言えば、許してもらえなかった。俊也はまんざらでもなさそうな表情だし。
　どんだけ新しい女好きなんだよ！　幹部嫁はそう思ったが、いつものことなので仕方ないとあきらめた。

　王は選んだ元王妃のリストを示す。

　なるほど、子爵家出身者ばかり……。伯爵家出身で、しかも王妃ともなれば、気位が高くなるのが普通だ。
　また、伯爵家なら、そこそこ条件を整えれば、実家も引き受けるだろう。とても「喜んで」とは言えないだろうが。

「俊也、このメンバーなら、引き受けてもいいんじゃない？
畏れ多くも先の王が選んだ女性。全員美人よ」
　ルラが寛容の精神を示す。おなじくリストを一瞥したエレンとフラワーもうなずく。

「そう？　仕方ないな～」
　つい緩んでくる頬を、引き締める俊也だった。


　王宮内の小部屋。小部屋といっても全然小ではない部屋。王の選んだ五人の元王妃が、すでに集合していた。

　俊也と館三幹部は、嫁とり面接に臨む。
「我が王から、すでにお話はあったかと思います。
まず最初にうかがいます。
我が夫の嫁となること、少しでもためらいがある方は、お申し出ください」
　ルラは五人の元妃を見渡しながらそう言った。

「異存はございません。
率直に申し上げます。わたくしたち五人とも、実家は子爵家です。
国庫から年金は下りるとのことですが、正直大きな負担を、実家に押し付けることとなりましょう」
　最年長のカタリナが言う。他の四人もうなずいて同意を示す。実家の経済事情を思いやる。「気立てがよい」という王の言葉に嘘はないようだ。

「結構です。
では、我が夫の嫁として、絶対譲れない条件をお伝えします。
一つ。我が夫には、大きな秘密があります。
それを第三者に絶対明かさないこと。
一つ。夫やわたくしたちが使用する魔法についてです。
普通の魔法とは違っています。
その魔法に関して、これも第三者に絶対明かさないこと。
最後に。夫の嫁となる以上、厳しく貞節は守ってください。
その三点を守ってさえいただけたら、大きな問題がない限り、すべての自由を保証いたします。
事実、どの嫁も自己規範に則って、自由に暮らしております」
　ルラの言葉に、元妃たちは目を輝かせる。彼女たちが心から望んでいること。それは「自由」だ。
家の意向に従い、前王の妃となった。
妃となったら、ほとんどの自由は厳しく縛られてきた。
　そして、このままなら、元王妃として気ままにふるまえないまま老いていく。

「どうかわたくしたち五人に、自由をお与えくださいませ！」
「お願いします！」
　カタリナの哀願に、他の四人は深く頭を下げ同意を示した。

　まあ、よしとするしかないか……。ルラを始め、館三幹部はそう思った。三人は後宮の暮らしが、どのようなものだったか、容易に想像がついていた。