この婚約は白い結婚に繋がっていたはずですが？ 〜深窓の令嬢は赤獅子騎士団長に溺愛される〜

約束の続き、赤い花

　翌朝、約束の時間きっちりに迎えにきた、ルナシェの兄アベル。

「…………ベリアス様」
「――――今度こそ、まっすぐ帰るように」

　ルナシェが、少しだけ下を向いた。
　この後に起こる出来事を思えば、当然だろう。

「アベル殿。申し訳ないのですが、シェンディア侯爵家からの招待については、すべてお断りください」
「――――理由を聞いても」
「きな臭いもので」
「ちっ。ベリアス殿の生家だろう？　そんなところに、かわいい妹を嫁になんて……。今から婚約破棄でも俺はいいぞ？　違約金を払うから、そうしないかルナシェ」

　うつむいていたルナシェは、ドレスの裾をぎゅっと握って顔を上げる。

「――――ベリアス様。私、がんばりますから」
「…………ん？　危険なことはするなよ？」
「大丈夫です！　ベリアス様が戻ってくるまでに、できることは全部」

　強く引き寄せられた加減で、フワリと、ルナシェの白銀の髪が泳いだ。
　気がつけば、ルナシェはベリアスの腕の中にいた。

　よい香りがして、幸せで、安全で、それでいて緊張のあまり心臓が痛くなってしまう場所。
　前回は知らなかった、この場所の心地よさを、ルナシェはもう知ってしまったから。
　だから、今回こそ、もう一度この腕の中に戻りたいと、そう誓う。

「……できれば何もするな。本当は、安全で甘い場所に隠しておきたいくらいだ」
「――――手紙を送ります」
「ああ、返事を書こう」
「――――ベリアス様！」

　ルナシェは、ベリアスの腕をぐいっと引っ張ると、背伸びしてその頬に口づけした。
　これが、今のルナシェの精一杯だ。頬に自然と熱が集まっていく。

「私は、いつだって、あなたの帰りを待っていますから」
「そうか……」

　頬に手を当てたベリアスが、微笑んだ。
　ルナシェもつられて笑顔になる。

「――――さ、いくぞルナシェ」
「はい……」

　乾いた風が吹く。ルナシェの長い白銀の髪が、風にながれ、乱れていく。
　ルナシェとベリアスの物語は、今回はまだ始まったばかりだ。

「ルナシェ。冬にだけ白銀の雪の中で咲く、ルナシェみたいな美しい花があるんだ」
「――――ベリアス様」
「いつか、一緒に見に行こう」

　あの日の約束を、ベリアスは覚えていない。
　だから、これは二人が交わす、新しい約束だ。
　そして、果たされることがなかった物語の続きだ。

　ルナシェの瑠璃色の瞳が、まっすぐにベリアスを見つめる。
　ベリアスは、ルナシェの乱れた髪に指先を伸ばして、そっと耳に掛ける。
　その動作は、たった三日間一緒に過ごしたあのときに、ルナシェの髪に赤い花をそっと差し込んだ動作に似ていて、ルナシェは思わず胸元に手を当てる。

「…………今度の冬には一緒に見られない分、そのあと毎年です」
「……ああ、毎年見に行こう」

　ベリアスの心の奥底には、あの日の記憶が眠っているのではないかと、ルナシェはふと思う。
　それは、悲しいけれど、信じてみたくもなる、きらめくような想像なのだった。