溺れかけた筆頭魔術師様をお助けしましたが、堅実な人魚姫なんです、私は。

第１章

海面で王子様っぽい人と遭遇してしまいました。 １

　珊瑚礁のお城と大きな二枚貝の中に隠された人魚の卵。
　人魚に生まれてしまったらしいと気がついたのは、温かくて安心な卵の中から、海の世界に飛び出してからだ。

　人魚姫として生まれた私は、蝶よ花よと育てられていた。
　蝶も花もない、海の底。真珠や珊瑚、沈没船から拾い上げられた宝石、私の周りはキラキラしたものであふれかえっていた。

　ちなみに、私には前世の記憶がある。
　そして今日は、１６歳の誕生日。初めて、海面に出ることが許される日。

　人魚姫として、生まれ、物心ついた日から、繰り返し教え込まれるのは、伝説の人魚の悲しい結末。人の国の王子様を愛し、泡になって消えた悲劇の物語。
　前世でも、そんなおとぎ話があった。どこかで、つながっている部分があるのだろうか。この世界と、あの世界は。

　そんな感傷にも似た思考は、騒がしい声に中断される。

「絶対に！　絶対に、溺れている王子様なんて、助けたらだめ。もし、見つけたとしても、絶対に見捨てるのよ！」
「ーーーー人魚道に反する!!　でも、関わったりしないから、安心して」

　お姉様が、私のことを心配して、後ろからついてくる。心配性の姉だ。お姉様は、水色の髪に青い瞳をしている。
　一方、私は桜貝のようなピンクの髪の毛と、海の底から見上げる海面の色のような水色の瞳をしている。

　色とりどりの人魚たちは、絶滅危惧種なのか、数が少ない。

　生まれてみたら、人間ではなかったことには、驚いたものの、家族は優しく愛情深い。それに、尾ひれを一振りすれば、どこまでも泳いでいける広い海の世界は、予想以上に快適だった。

　唯一の不満と言えば、「お肉食べたい」の一言。人魚の主食は、魚介類だ。ちなみに、魚と人魚は人間と豚くらい違う生き物なので、共食いではない。

　そもそも、この世界でも海は広い。ましてや、ここは大洋のど真ん中に位置する。そんな広い海の真ん中に、少し顔を出したからと言って、誰かに出会う奇跡なんて、あるはずもない。

　それに、最近の人の国は、魔術と技術革新が素晴らしく、船が沈没したなんて話自体、めったに聞かない。

「ちょっと、空を拝んでくるだけ。すぐに戻ってくるから」
「そうね……。大人になるための大事な儀式でもあるものね。気をつけて」
「うん！」

　心配性で、海一番美しい歌声のお姉様に背を向けて、海面へ向けて泳ぎだす。
　深海から海面までは、結構距離がある。それでも、泳ぐ速度ならマグロにも負けない私は、あっという間に海面へとたどり着く。

　初めて顔を出した、海面。

「うわぁ……月が二つある」

　この世界の月は、二つあるらしい。
　その不思議な光景に、まず心を奪われる。
　
　私は堅実な人魚姫。恋に落ちて、その人のためだけにすべてを捨てて、最終的には泡になるなんて、考えることもできない。恐ろしい。
　そもそも私は、まだ、恋をしたことがない。

「――――ん？」

　けれど、想像できることは、ほとんど場合、現実になり得る。
　だから、あとから考えれば、これはフラグを回収したという状況なのだろう。

　遠く浮かぶ不思議なシルエットに、不用意に私は近づいてしまった。
　それが、運命の入り口とも知らずに。

　海の泡のような、銀色の髪の毛。
　人間を見つけてしまった。しかも、高貴な感じの服装だ。

「な……なんで、こんな海の真ん中に、木の板に捕まってかろうじて溺れていない、王子様っぽい人が浮かんでいるのよぉ……」

　平和に海の中で暮らしていた転生人魚は知らなかったのだ。
　まさか、広い広い海の真ん中で、運命に出会ってしまうなんて。
　それが、おとぎ話に負けない波乱の物語の始まりだなんて。