Geometrially_spell_aria

第２章

074

燃え尽きた跡に残った遺灰は、聖杯の刻まれた箱に収めらた。
それが埋められたのはガンズの墓の隣だった。

ビビアンやナツメ、エイレンの三人は、未だセラの墓前で手を合わせ、目を閉じている。
彼らほど元上司と関係が深かったわけではないクロノは、早々に墓石へ背を向けた。
墓地の入口には、一部始終を見ていただけの銀髪がいる。


「珍しいな、おまえが最後までいるなんて」


クロノが軽口を叩きながら青年の隣に並べば、彼は至極面倒そうな表情を浮かべた。


「別に、好きでここにいたわけじゃねぇよ」
「じゃあ何で」
「お前に話があるんだ」


視線は交わらないが、彼が真剣であることは口調から伝わってきた。
ビビアンによってこの後の予定を入れられたクロノであったが、当の医者も未だ墓前から動かない様子を見るに、腕の診察はもう少し先になりそうだ。
少しぐらいは自身の都合を優先させても構わないだろう。

そう結論付けたクロノは、二つ返事でシグドの誘いに応じる。
それを確認してからシグドは、こっちだ、と声を掛けて、さっさと本部へ戻って行く。

場所を変えたことに少し驚きながらもクロノは、素直にその背中を追い掛けた。
建物内に入ると、青年はエントランスを通り抜け、真っ直ぐ二階へ向かう。


「そう言えば、お前の連れはどこにいるんだ？」


先導する銀髪に続いて階段を上りながら、リアフェールに来てから一度も見かけていない金髪の女性の話題に出せば、前を歩く青年が肩をすくめる。


「ミラノか？　……さあな。居間にはいないようだし、自分の部屋か図書室だろ、多分」
「多分ってお前……」
「呼べば来るんだ。いちいち居場所なんて気にしたことねえよ」


言いながらシグドはひとつの部屋の前で立ち止まり、ドアを開けた。
青年に促されるまま入室すれば、どうやらそこは彼の自室らしい。
不意に覚えた懐かしさに、クロノは咄嗟に言葉が出て来なかった。

と言うのも、室内のレイアウトはかつて少年が所属していた頃とまったく同じで、二つ並んだ作業用のデスクを中心にシンメトリーに家具が配置してある。当時二人が相部屋だった時と何も変わっていなかった。


「今も、誰かと相部屋だったのか？」
「こっちに来てからは一人だ」


ドアを閉めたシグドは、自分のベッドに腰掛けながら答える。


「部屋が広くて落ち着かなくてな。結局、この形になった」
「何だそれ」


呆れた笑いを返しながらクロノも、向かい側のベッドに座った。

こうやって向かい合っているとリアフェールにいた頃が思い起こされる。
無意識に浮かんだ感慨深さを誤魔化すように、本題を切り出す。


「それで、話って何だよ？」
「紋章術使ってみろ」


返ってきた言葉は物騒なものだった。
思わず理由を聞こうとしたクロノだったが、何も言わずに口を閉じる。

例え彼の真意を尋ねたところで、良いから使ってみろ、と返って来ることは簡単に予想出来たし、望む答えが得られないのならば押し問答をする意味もない。
わざわざ問わずとも、言われた通り使ってみれば良いだけの話だ。


ひとつ深呼吸をして、クロノは紋章術を発動させるべく、意識を集中させる。

だが。


「え？」


魔力は収束されなかった。
紋章術が使えない。

クロノは思わず、自身の手のひらを見つめた。


鍵の異空間でも結果として同じように紋章術が使えなかったが、それとは感覚が違う。
あの空間では紋章術の発動を制限されているように思えた。だが、今の状況はもっと根本的な部分に問題があるような、そんな気がした。


「ミラノが言ってた通りだったか」


シグドは一人納得した様子だ。
その言葉を額面通りに受け取るなら、彼はこの現象の答えを知っていることになる。


「どういうことだよ？」


睨むように問うたクロノの口調は詰問に近い。
知っていることを洗いざらい話せと言わんばかりの物言いに、シグドは沈黙を返した。
無視したわけではないらしく、言葉を探すような思案顔をしていたが、ややあって、おもむろに口を開く。


「耳鳴りが聞こえたって言ってた」
「は？」
「ミラノが言ってたんだ、紋章術を壊されたんじゃないかってさ」


シグドの答えは、どこかクロノの疑問と噛み合わないものに思えた。
理解が追い付かず言葉を失った少年に、青年は言葉を続ける。


「紋章術ってのは、その魔力や特性が使い手の血液と同化してるって話だ。だから、血液だけでも、微弱ではあるが持ち主の紋章術を使えるらしい」
「……」
「で、その血液を使えば紋章術を直接攻撃することも出来るんだと」


彼の言葉は理解しにくいものだったが、クロノには心当たりがありすぎた。

リアフェール抗戦後、ガンズとの戦闘で負った傷を癒合した医者。研究員の肩書を持つその男性が、治療ついでに血液の付いた包帯を持ち帰ったではないか。クロノの血液が、今回の件と関連があるかはわからないが、彼が語る情報は真実味がある。


「……つまり。俺は、あの時、紋章術を攻撃されたってことになるのか」


思わずクロノは頭を抱えた。

紋章術への直接攻撃。
改めて言葉にすると、とても間抜けな話ではないだろうか。


「こんだけ時間が経っても直ってないんだ、よっぽどお前と相性が悪かったんだろうな」


シグドが、呆れ半分と言った口調で呟いた。

それにしても一体、何に対する相性なのだろう。慣れない慰めの言葉を口にした旧友へ、クロノは弱々しい苦笑いを返した。
そしてクロノは、この部屋の空気と自身の気分を変えようと、努めて明るく喋る。


「でも、紋章術が使えなくても、俺はまだ使い手だ」


一時的に使用不能になっているだけで、失ったわけではない。
紋章術が直接攻撃を喰らう状況など想像もしていなかったが、要はクロノではなく紋章術自体が重傷を負っているわけで、なら、傷が癒えればまた使えるようになるはずだ。


「俺がまだ使い手なら、ここで投げ出すわけにはいかないだろ」


諦めの悪さは自覚している。
それでも、クロノにとって紋章術が使えないことは、それほどマイナスではなかった。鍵の異空間でも紋章術は使えないし、そもそも、それほど紋章術に頼った戦い方はしていない。


「シグド、頼みたいことがあるんだ」


彼の身を案じてか、単純に呆れたのか、シグドは何も言わなかった。