ナース服の中の僕

第15章：制服の帰り道、誰かの腕の中

その日、実習が少しだけ延びて、病院を出たのは夕方だった。

制服のまま電車に乗るのは、まだ少し怖い。でも着替える時間もなく、そのまま駅へ向かった。膝丈のスカートに白いチュニック。上からカーディガンを羽織っても、明らかに“女子学生”の格好だった。

（……ちゃんと歩いてるだけなのに、視線が刺さる）

電車に揺られながら、つり革を握る手が汗ばむ。ふいに、隣から距離を詰めてきた男の気配に気づいた。

「ねぇ、可愛いね。どこの看護学校？」

無視しようとしても、肩をぐいと近づけてくる。

「ちょっとだけでいいからさ、話そうよ。彼氏とかいないでしょ？」

（……やだ）

制服の胸元を握りしめ、悠真は逃げるように車両を移ろうとした。だが男は追いすがるようについてきて──

「やめてくれませんか？」

その声は低く、落ち着いていた。男の腕をさりげなく遮るように差し出してきたのは、背の高いスーツ姿の男性だった。

「この子、困ってるみたいですよ。駅員さんを呼びますか？」

その一言で、男は舌打ちをして立ち去った。

（助かった……）

「大丈夫？」

悠真はこくりと頷いた。心臓がまだバクバクしていて、うまく言葉が出てこなかった。

「ひとりで制服のまま帰るの、ちょっと怖いかもね。少しだけ、一緒にいてあげるよ」

電車を降りたあとも、彼は最後まで付き添ってくれた。距離は常に程よく、でもどこか安心できる空気を纏っていた。

別れ際、名前も聞かずに「ありがとう」とだけ告げて、その夜は終わった。

──そして、翌週。

実習先のスタッフミーティング。紹介された新任医師の名は桐谷 陸（きりたに りく）。あのときのスーツ姿の彼だった。

「……っ！」

思わず声が漏れそうになる。気づいていない様子の彼に、悠真はひそかに動揺していた。

だが数日後、ふたりきりになったタイミングで、桐谷がふと囁くように言った。

「やっぱり、君だったんだね。あの日、電車で」

「……！」

「でも安心して。誰にも言わないよ。……“制服の男の子”って、普通なら驚くけど、正直……可愛いって思ったから。だから……」

少し口元に笑みを浮かべる。

「よかったら、今度。ごはんでも行かない？」

それは、冗談に見せかけて本気の声だった。

悠真は何も言えずに、ただ目を見つめ返していた。