受付バイトは女装が必須？

第2部：ナイトプール・ミッドナイトドレスコード

第四章：夜の更衣室、こぼれる想い

プールのライトが徐々に暗くなり、場内の音楽もフェードアウトしていく。
営業終了のアナウンスが流れる中、三人はタオルを肩にかけて、出口付近のベンチに腰掛けた。

「……めっちゃ楽しかった～！」
真帆が髪をくしゃくしゃと乾かしながら声を上げる。

「うん、写真もいっぱい撮ったし。なおも、また行こうね？」

「……うん。ありがとう、ふたりとも」

なおは微笑みながら応えたが、どこかぎこちない表情だった。

美月が目配せする。
「なお、あっちの多目的トイレ、今空いてるっぽいよ。行こっか」

「うん……」

真帆は「じゃ、ロビーで待ってるね～」と手を振った。

美月とともに多目的トイレの前へ。
扉の前に立ったなおは、小さく息を吐いてから振り返った。

「……一人で大丈夫。ありがとう」

「無理しないで。あとで、言葉にできなかったら、言葉じゃなくていいからね」

その一言に、胸がじんと熱くなった。

鍵をかけ、扉を閉める。
ライトが静かに灯り、鏡の中に水着姿の“なお”が立っていた。

タオルを肩から外し、水気の残った髪をかきあげる。
鏡の中の自分は、まるで普通の女の子のように見えた。

でも――

ワンピースを脱いだ瞬間、
パッドの下にある自分の胸の平坦さ、
下着の中で隠していた“男性の形”が戻ってくる。

（ああ……私の身体はやっぱり、女の子じゃないんだ）

それでも、水着のラインに沿った跡が肌に残っている。
誰にも見せていない場所に、
“なお”として過ごした時間の痕跡が、くっきりと残っている。

なぜだろう。
それが、嬉しかった。

服に着替え終わっても、なおはしばらく鏡を見つめていた。
裸のままでも、服を着ても、
“なお”であることが、消えていない気がした。

ドアを開けると、美月がひとり立って待っていた。

「ごめん、待たせた……」

「ううん、大丈夫。……なお、すごく綺麗だったよ」

その言葉に、喉の奥がふるえた。

「……ありがとう。でも、私……」

「“なお”は“なお”でしょ？　どんな身体だって、今日みたいに笑っててくれたら、それでいいよ」

その瞬間、涙がぽろりとこぼれた。

抑えられなかった。
けれどそれは、悲しい涙ではなかった。

真帆の元へ戻ると、彼女はふたりの顔を見てふわっと笑った。

「ねえ、また来ようね？ 次はもっと派手なやつ着ようよ、なお」

「やだ、あれ以上派手にしたら、なお壊れちゃうってば」
美月が笑う。



三人で歩く帰り道。
照明の落ちたプールのガラス越しに、うっすらと自分たちの姿が映った。

なおはその“映った女の子たち”のなかに、自分がちゃんといることを、
もう否定しようと思わなかった。