受付バイトは女装が必須？

第4部：それぞれの想い

２．まばたきのあいだに変わってた ― 美月の目に映る、"なお"の揺らぎと輝き ―

気づいたのは、たぶん夏のはじまり。
最初はちょっとした違和感だった。

「なんか今日のなお、肌きれいじゃない？」
「髪のセット、うまくなった？」

女の子同士でよく言うような、何気ない言葉。
でも、それを言う相手が“男の子”だったとき――
私の中で何かが静かに動いた。

それは戸惑いじゃなかった。
むしろ、まばたきのあいだに、彼が“こっち側”に近づいてきたような、不思議な感覚。

私、ずっと思ってたの。

“なお”って、もともと可愛かった。
顔立ちも、声も、話し方も――どれも中性的で、
でもそれを「隠そう」としてなかった。

むしろ、「誰にも決めさせたくない」って空気があった。
だからこそ、なおが“変わっていく”姿は、自然だった。

ある日、ショッピングモールの試着室。

私がラベンダーのワンピースを渡して、
「これ、女装のなおに似合いそう」って言ったとき――
なおは、ほんの一瞬だけ固まって、
それから、すっと手を伸ばしてくれた。

（あ、この子、もう“そういうもの”になってる）

着替えたあと、カーテンを少し開けた顔が赤くて、
でも嬉しそうで、ちょっと自慢げで。

“女の子になりたい”んじゃなくて、
“女の子として見られることを楽しんでる”――そんな感じ。

その日から、なんとなく意識して見てた。

スカートの裾のさばき方。
足をそろえて座るときの自然さ。
アイラインもチークも使ってないのに、
なぜか“可愛く見える顔”の角度を知ってる。

（なおは、どこに向かってるんだろう）

それが不安になることもなく、
むしろ、羨ましく思うことさえあった。

エステの日。
真帆が「一緒に行ってくる」と言ってた日、
私はわざと何も聞かなかった。

「どうだった？」って聞けば、たぶん話してくれるだろう。
でも、“なお”は今、秘密を抱えてる時間が似合う人になってたから。

最近思うの。
人って、変わるんじゃなくて、削ぎ落とされていくんだなって。

なおが少しずつ“彼”のものになっていく姿を見るたび、
私の中にも、言葉にならないものが蓄積してる。

いつかなおが、全部話してくれたとき。
私は笑って「知ってたよ」って言いたいな。

だって――
こんなに綺麗に変わっていく人、知らないから。