受付バイトは女装が必須？

第6部：彼女たちの秘密の装い

第１話：― 恋ではない、けれど確かな“重ね着”の関係 ―

「ねえ、真帆ちゃん。……なお、さ」

夜、少し遅い時間。
真帆の部屋にふたりきり。
カモミールティーの香りがふわりと漂うなか、
美月はぽつりと切り出した。

「……あの子さ、たぶん“鍵”つけてたよね。
この前のセレモニーのとき……すごく歩き方、変だった」

真帆は驚かなかった。
ただ、静かに、カップをソーサーに戻した。

「うん。あれはね、たぶん……っていうか、確信あるよ。
あの子、コルセットと一緒に、ちゃんと“閉じられてた”」

美月は息を止めた。
どこかでわかっていたこと。
でも、あえて口にするのは初めてだった。

「私ね、好きだったの。なおちゃんのこと」

「知ってたよ」

「でも……いまは、真帆ちゃんがいるから、
前みたいな“好き”とは、ちょっと違う。
でも、今でも時々、なおの“装い”の意味が気になっちゃうんだ」

沈黙。
真帆が笑う。

「ねぇ、美月。
じゃあ、着てみる？　一度だけ。
“彼女が着てたようなもの”、私いくつか持ってるんだ」

「……えっ？」

「試すだけでもいい。
なおがどうしてあそこまで“締めてた”のか。
少しわかるかもしれないよ」

美月は、何かに導かれるように、こくりと頷いた。

真帆がクロゼットを開ける。
そこには繊細なレースの下着、
柔らかくて弾力のあるチョーカー付きのボディスーツ。
脇にあるのは――
金具のついた、黒のコルセットと、
太ももを繋ぐチェーン状の装飾ベルト。

「……ほんとに着るの？」

「うん。真帆ちゃんが、着けてくれるなら」

その夜、部屋の灯りは少しだけ落とされた。

美月は、ナイトキャミソールを脱ぎ、
そっと、真帆の手に身体を預ける。

「締めるよ……少しずつね」

「うん」

シュルシュルと滑るコルセットの紐。
腰を包み込むような布の感触が、
じわじわと締まりながら美月の呼吸を整えていく。

「……どう？　苦しい？」

「ちょっとだけ……でも、
なんだろう……背筋が伸びる。
……気持ちが、整理されるみたい」

「なおちゃんも、きっとこれで“自分”を保ってたんだよ。
誰にも見せない、でも脱がない――そういう場所」

真帆の手が、太ももにレースを巻きつける。

軽く触れ合う金具。
歩けなくなるわけじゃない。
でも、それだけで、“守られている感覚”が強くなる。

最後に、チョーカーの留め具を首にカチリとつけられる。

「これ、鍵付き」

「……？」

「私が預かっておくよ。
あんまり意味ないけど、
その方が、ちょっと気持ちが“重く”なるでしょ？」

美月は鏡を見た。

締められたウエスト。
レースのライン。
繋がれた太もも。
首には――鍵。

「……綺麗、かな？」

「うん。綺麗だよ。
今の美月は、“美しくて秘密を持ってる女の子”」

    それは、恋とは違う。
    でも、“誰かと共有する秘密”が、
    ふたりの距離を、もっと近くした。

    私たちは、なおとは別のかたちで、
    ちゃんと“ふたりの秘密”を身につけはじめていた。