拾った少年は、有能な家政夫だった

麻路なぎ

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２拾った子は有能だった

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　朝目が覚めると、なんだかいい匂いがした。
　１ＬＤＫのアパートの部屋。
　寝室の床には毛布と掛け布団が畳まれて置かれている。
　なんだっけ？　何があったんだっけ？

　混乱する頭で考える。
　私はベッドから這い出てリビングへとつながる扉を開ける。
　キッチンへと目を向けると、そこにはエプロンをした黒髪に眼鏡の少年がいた。
　彼は私のＴシャツとスエットを着ている。
　考えて、やっと思い出す。昨日拾った少年だ。
　彼はこちらを振り返ると、アイドル張りの笑顔を見せた。

「おはようございます、琴美さん」
「え、あ、おはよう、ございます」

　つられて挨拶をする。
　彼はご飯を作ってくれたみたいだ。
　食卓。と言うか、リビングに置かれた座卓にご飯とお味噌汁、それに目玉焼きに魚肉ソーセージの炒め物が用意される。

　ザ・朝食。
　リビングに散らかっていたであろう本や雑誌、それに昨日家で飲んだお酒の空き缶も皆片づけられている。
　やばい。この子、ただの家出少年じゃない。
　超使えるアイテムだ。　
　いや、そう言う問題じゃない。
　私は首を振って、食卓で向いに座る彼を見た。
　どうみても、彼は子供だ。

　１０代だ。
　昨日何もしてないだろうか。正直不安がよぎる。
　昨日の夜のこと、あまり覚えていない。
　この子拾って、家帰って酒飲んで……

「ねえ……えーと……」

　名前を呼ぼうとして思い出せない。
　そもそも名前を聞いたかどうかもわからない。
　箸とご飯茶碗をもった少年は微笑んで、

「レイジです」
　と言った。
　たぶん嘘。
　っていうか、本名を名乗るとは思ってない。

「私、昨日何した？」
　すると、レイジはにっこりと笑う。
　おぉう。その笑顔見せられたら同じ年頃の子はキャーキャー騒ぐんじゃないな。

「昨日は帰った後、お酒飲んで、僕がちょっとしたおつまみ作ったら喜んでくれて。
　僕はジュース飲んで琴美さんの話を聞いてました。
　僕がシャワー浴びさせていただいている間に、ベッドで寝ちゃっていたので片づけして……」

「そ、それで？」

　肝心なところはその先だ。

「お布団借りて、僕も寝ました」

　それを聞いて、私は心の中でほっとする。
　よかった。何もしてないなら本当によかった。
　酔った勢いで、こんな子どもと関係を持ったとかになったらシャレにならない。

「で、えーと。レイジ君」

「はい。なんです」

「あんなところで何してたの？」

　昨夜、たぶん１０時過ぎだったと思う。なんであんな時間に繁華街なんかにいたんだろう。
　彼はご飯を食べ終え、手を合わせてごちそうさまと言った。
　ひとつひとつの所作をみても、彼は多分育ちがいい。
　なのに家事ができるとか。
　どんだけなの。

「相手を探していたのは確かですね」

　彼は静かにそう告げた。

「相手って……？」

「一晩、家に泊めてくれる人です」

　その言葉の裏に隠されたものを感じ、私は押し黙った。
　そうか。この子。
　身体売ってるのか。
　一晩の宿を得る代わりに身体を売るって話、ニュースでやってたな。
　そんなことするようには全然見えないけど。
　私はご飯をかきこむと、手を合わせてごちそうさま、と言った。

「じゃあ、僕、片付けますね」

「え、いや。だってご飯作ってくれて片づけまで……」

　たちあがろうとする私を片手で制し、彼はお盆の上に食器を載せていった。
　手際よく片付けて、彼はキッチンへと向かっていった。

　ソファーに腰かけＣＳ放送の音楽番組を見つつ、私はちらっと彼を見た。
　彼は洗い物を終えてこちらに向かってくる。

「飲み物いれます？」

　レイジはそう言って、こちらを見た。

「え、うん。冷蔵庫にジュースあるよね。それおねがい」
「わかりました」

　こんな子を育てた親はどんなだ。
　いい子だぞ。
　なんでこんないい子が身体売って家出してるんだろう。

「あの、琴美さん」

「なに？」

「僕、いつまでいて大丈夫ですか？」

　飲み物の入ったグラスを座卓に置きながら、レイジが言った。
　こちらの様子を窺うような、すこし不安げな顔をした彼を見て私は悩んだ。
　いつまでもいていいとか言えない。
　とりあえず今日は土曜日で、月曜日は祝日。いわゆる３連休だ。

「……うーんと。とりあえず連休中はいていい。かな」

　そう答えると、彼はほっとした表情を見せた。

「ありがとうございます」

「でも親は大丈夫なの？　だって……」

　と言いかけて私は言葉を飲み込む。
　彼はただにっこりと笑って私を見つめるだけだった。
　あ。これ、答えるつもりない。ああ、そうだよね。
　家出少年が家出の理由を簡単に語るわけないか。

「あ。でも、食材とかあんまりないし。服、ないよね」

「服は……下着とか２日分くらいはもってますから。
　この服はすみません。いいって言ったんですが、琴美さんが着ろって押し付けて……」

　覚えてない。
　そういえば、昨日は気づかなかったけど、この子、リュック背負ってた。
　よく見ると部屋の隅に見覚えのないリュックが置かれている。

「そっか。あとで、買い物行くけどどうする？　一緒に行く？」

「……すみません。外に出るのは……あの、メモ渡しますので買い物頼んでいいですか」

「あ、うん。わかった」

　私は棚からメモ紙とペンを出して、彼に手渡した。

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