【本編完結】偽物の番

４５ 帰る家

　暑い。
　湿度が高くて、歩いているだけで汗が噴き出て着ているTシャツが肌に張り付いてくる。
　瀬名さんのマンションから駅までの道のりは歩いて十分弱、と言うところだろうか。
　途中の自販機でスポドリを買い、それの蓋を開けて中身を飲みながら車通りの多い通りを歩く。
　千早になんて言おう？
　……下手に誤魔化すよりも、素直に言うほうがいいよなあ。どうせ、瀬名さんに会っていたことなんて匂いでわかるだろうし。
　スマホを握りしめ、画面を見つめる。
　真っ黒な画面にはもちろん何も映らない。
　あぁ、そうだ。
　瀬名さんにメッセージ送っておかないと。
　……あの人、何考えてんだろ？
　どこまでが冗談で、どこからが本気なのかわからない。
　抱きたくなる、って本気かよ？
　俺、オメガじゃねーぞ。
　……あ、でも、あの人オメガに興味ないんだっけ？
　面倒だとか言っていたような。
　あの人にも、運命の相手とかいるのかなあ。
　瀬名さんなら、なんだかわけのわからない力で、運命なんて断ち切りそうだな。
　運命かあ。
　――運命を断ち切ることなんてできるんだろうか？
　宮田はそれを断ち切ろうと足掻いている。
　そして、千早も……なのかな。
　宮田だけが運命を断ち切り、千早だけが運命に縛られ続けるなんてこともあり得るんだろうか？
　もしそうなったら、千早はどうなるんだろう？
　……今まで、運命なんて考えたことなかった。
　俺には関わりのないはずのものだった。
　なのに。
　俺の知らない運命の糸が、俺を絡め取ろうとする。
　そんなものに左右される人生なんて、俺はまっぴらなんだけどな。
　自分の運命くらい、自分で決める。
　そう思い、俺は左手の拳をぎゅっと、握りしめた。



　土曜日の昼間の駅前は人がとても多かった。
　人の波から逃げながら俺は、スマホを開き、メッセージアプリをタッチする。
　千早、今、どうしてるんだろう？
　時刻は十五時二十分。
　こんな時間にあいつとやり取りしたことなんてねえんだよな。
　かすかに震える指でスマホを操作し、俺は千早にメッセージを送った。

『今、家にいる？』

　とだけ書いて送ると、すぐに既読が付く。

『家で課題やってた。お前、バイトじゃないのか？』

　家にいるんだ。よかった。

『出てきたけど体調悪くなっちゃって』

『今どこだ、迎えに行く』

　あぁ、やっぱりそうなるんだな。
　とりあえず、いつもの東口のコンビニ前で待つことを伝えると、既読だけが付き返事は来なかった。
　たぶんきっと、今慌てて用意してんだろうな。
　想像すると、ちょっと笑ってしまう。
　俺は、コンビニ外の壁に背を預け、人の波を見つめる。
　人が多いな。
　親子連れ、学生の集団、カップル。
　彼らは楽しそうに通りを歩いて行く。
　俺と千早って、あんな風に幸せそうに見えるのかなあ。
　……そもそも、明るい時間に手を繋いで歩くとかしてねえや。
　さすがに恥ずかしいし。
　しばらくぼんやりしていると、人の波の中から黒とグレーのTシャツを着た千早が見えた。
　彼は俺の姿を認めると、小走りに俺に近づいてきて、そして腕が伸びてくる。
　この暑い中、抱きしめられるのは嫌なんだけど？
　しかもここ、日中の駅前だぞ？
　
「……何があった？」

　耳元で聞こえた声が怖い。
　怒ってる？　それとも、別の感情？
　これ、絶対匂いで何か察してるよな。
　俺にもアルファとかの匂いがわかればいいのに。
　俺には何にもわからない。

「と、とりあえず離せよ、恥ずかしいから」

　言いながら千早の胸を押すと、嫌そうな顔で離れて行く。
　さすがに俺は、人目を気にする。
　女子高生の集団が、キャーキャー言いながら通り過ぎていくのを見なかったふりをして、俺は千早に言った。

「過呼吸っていうの？　それ起こして……それで、あの、瀬名さんがちょうどそばにいたから、休ませてもらってた」

　嘘をついても仕方ないので、オブラートに包みつつあったことを言う。
　すると、千早の表情は見るからに硬くなる。
　あ、やっぱり瀬名さんの名前には反応するよな。

「……一緒に、いたのか」

　感情を押さえようとしているのがひしひしと伝わる声で言われ、俺は無言で頷いた。

「そりゃ、バイト一緒だし。あの人、医学部の学生だし」

「何もされなかったか？」

　何もの範疇にもよるんですがそれは。
　抱きしめられたし、キスされたし。
　何もされなかった、とは言えない。
　嘘をつくの、苦手なんだよな……
　俺が黙っていると、千早の手が、俺の頬に触れる。

「顔色悪いな。帰ろう」

　帰る。
　どこに？
　千早の家か。
　今日は土曜日だ。
　千早の家に泊まる日。
　でも正直、今日はあんなことできる気はしない。
　とにかく今は横になりたい。

「とりあえず、俺、休みたい」

　もうおさまったと思ったのに、胸に痛みを感じる。
　何なんだろう、これ。
　
「琳太郎」

　手が背中へと回り、身体を引き寄せられてしまう。
　だから暑いし、ここは外だっての。
　そう思うものの言葉は出てこない。
　思った以上に俺、何か変なのかも。
　俺は、千早に支えられつつ、彼の家へと向かった。