【本編完結】偽物の番

４６ 落ち着く

　見慣れた千早の部屋のベッドの上。
　瀬名さんの家よりだいぶ落ち着くが、ベッドの上でいつも何をしてるのか考えると、腹の奥が疼いてしまう。
　けれど、今、千早はそばにいない。
　殺風景な寝室にひとりきりだ。
　パンケーキ食いに行って、瀬名さんの話を聞いて、過呼吸起こして、瀬名さんの家に行って、キスされて。
　なんなんだ、今日は。
　あぁ、そうだ。
　瀬名さんにお礼伝えないとなあ……
　あとでいいか。
　今この部屋から、瀬名さんにメッセージを送る気持ちにはなれなかった。さすがに千早がいる場所で送るのはためらってしまう。
　にしても俺、どうしちゃったんだろうなあ。
　過呼吸って、ストレスや不安から起こるものだって書いてあったけど。
　原因がよくわからない。
　俺は何にストレス感じてるんだ？
　……あ、考えたらまた痛くなってきた。
　今日は変だ、俺。
　
「琳太郎」

　足音と共に、声が近づいてくる。
　名前を呼ばれただけで、身体の奥底が熱くなってしまう。
　何だよこれ。何で俺の身体は反応してるんだ？
　千早はベッド横までくると、その場に膝を付き、

「大丈夫か？」

　と言い、俺の頭を撫でた。
　瀬名さんといい、千早と言い、俺の頭をやたらと撫でるの何なんだ。
　……でも、ちょっと気持ちは落ち着くかもしれない。
　過呼吸のこと調べたとき、対処法のひとつに抱きしめる、って言うのがあったっけ。
　俺は撫でる手を掴み、千早の顔を見る。
　彼は驚いた様子で固まってしまう。

「千早」

「え、あ、何」

　心なしか、声に動揺が見えるけど、こいつどうかしたのか？
　まあいいや。

「ちょっと、そばにいて欲しい」

　それでこのよくわからない胸の痛みが治まったらいいけれど。
　そう思って行ってみたんだが、なんだろう、千早はすぐに動かない。

「わかった」

　と呟き、俺の手を離し隣に横たわる。
　いつもはくっついてくるくせに、なぜか少し離れて。
　何してるんだ、こいつは。
　俺は千早に身体を近づけて、その背に手を回し胸に顔を埋める。
　この匂いは、柔軟剤だろうな。
　俺がわかる、千早の匂い。

「り、琳太郎？」

「こうすると、落ち着くってなんか書いてあったから」

「まだ、身体、よくないってことか？」

「あー、うん、たぶん」

　自分でも原因がわからないので対処法がわからない。
　何があったんだろうか、俺の身体、俺の心。
　……この一か月で色々あり過ぎたからかな。
　頭の中がぐちゃぐちゃだ。
　オメガとかアルファとか、運命とか。
　千早の背に回した手に力を込める。

「琳……」

　戸惑いの声の後、俺の背中に手が回る。
　
「色々あって疲れてるかも。眠くなってきた」

　言いながら俺は欠伸をする。
　さっきも寝たのにな。
　
「今寝ると、夜眠れなくなるぞ」

「あーそうだよなあ。それはそれで困る」

　言いながら俺は顔を上げて千早の顔を見る。
　……何だろう、気のせいか千早の顔、紅い気がする。
　気のせい、だよな？
　不思議に思いつつ千早の顔を見ていると、手が後頭部に触れ、顔が近づいてくる。

「琳」

　名を呼ばれ、唇が触れる。
　そんな事、今ここでされたら身体の奥底がまた疼きだしてしまう。
　触れるだけのキスを繰り返され、俺は堪らず自分から舌を出して、もっと、とねだる。
　その舌に千早の舌が絡まり、吸われ、じゅる……と音を立てていく。
　
「ちは、や……」

　キスの合間に名前を呼ぶと、千早の苦しげな顔が視界に映る。

「……そんな目で見られたら、もっと欲しくなる」

　あぁ、そうか。
　俺が体調悪いから、千早、我慢してるのか。
　確かに、布越しにアレが膨らんでいるのが嫌でもわかる。

「ご、ごめん……俺、そんなつもりじゃあ」

　考えてみれば、千早と顔を合わせればセックスしてばかりだ。
　食事に行くくらいで、どこかに出掛けることはほぼない。
　いつだったかのショッピングモールくらいしか、まともな外出してねえよな。
　もっとしたい気持ちと、でも体調はあまりよくないから、そんなのしてはいけない、という想いが俺の中で拮抗している。

「だから、離れていたんだ。抱きたくなるから」

　そして千早は、強く俺の身体を抱きしめる。
　
「それは、ごめん……その、そばにいて欲しい、って思ったから」

　この痛みをどうにかできるならって思ったんだけど。
　千早にとってはきつい試練だったのかもしれない。
　おかげでだいぶましにはなったけど。
　
「だからそれが……」

　切羽詰った声で千早は言い、黙ってしまう。
　だから、ってなんだろ？
　わかんねえな。
　
「だいぶましにはなったから、ありがとう、千早」

　そう笑いかけると、千早は顔を真っ赤にする。
　……て、え？
　大丈夫か、こいつ。

「と、とりあえず、夕飯は。喰えそうなのか？」

　ずいぶんと千早の声は動揺しているように聞こえる。
　不思議に思いながら、俺は腹に手を当てた。
　思えばパンケーキ以降何も食べていない。
　そう思うと腹が鳴る。
　なんかがっつり喰いたいな。

「超腹減った」

「な、なら、肉でも行くか？　ステーキでも、焼き肉でも」

「そこまでは……俺は、ハンバーグがいい」

　てっきりデリバリーを頼むのかと思ったら、車で外に連れ出され、レストランに行くことになった。
　十八時前で店内はまだ混みあう前だったため、すんなり座ることができた。
　メニューを頼んだあと、千早は手で顔を覆い、深くため息をつく。

「あんなの無理だ」

　と、呟いた気がするが、何が無理なのか聞いても教えてはくれなかった。