【本編完結】偽物の番

★番外編01 運命の番 side 千早

運命の番０５

　壊れていく世界の名前を何と呼ぶんだろうか。
　室内は暗く、そして空虚だ。
　四月の終わり。
　宮田に近づく機会を得られぬまま、時間が過ぎていた。
　彼はいつも、琳太郎と一緒にいる。
　琳太郎が、俺の本能を阻む。
　時間が過ぎればすぎるほど、想いが募っていく。
　アルファは常に、オメガを求める。
　本能に強く刻まれた欲求は、抗うことが難しい。
　なぜあいつは、頑なに俺を拒んだ？
　その確認すら取れないまま、時間が過ぎていくのは耐えられない現実だった。
　どうして。どうして。
　どうして。どうして。
　言葉が部屋を埋め尽くす。
　昔から求めてきた存在。
　運命の番。
　なのになぜ、運命はこの手の平をすり抜けていく？
　匂いを感じるたびに俺は、気が狂いそうになる。
　その手を掴み、攫ってしまいたいのに。
　理性はそれを阻んでくる。
　手を伸ばしても届かない。
　なぜ俺は、琳太郎の姿を認めると、あいつに声をかけるのをためらってしまう？
　せっかく見つけた、運命の相手だと言うのに。
　俺はあれ以来、彼に近づけていない。
　時が経てばたつほど俺は、気が狂いそうになっていた。
　あれからほぼ毎日昼休みに食堂へ行ったが、宮田はいつも琳太郎と共にいた。
　宮田の匂いを感じるたびに心の中でぴきり、とひびが入る音がする。
　こんなにそばにいるのに手が届かない。
　こんな拷問、あるだろうか？
　やはりむりやり連れ去るべきか？
　――そうしたら、琳太郎は何を思うだろうか？
　その思いが俺の行動を阻む。
　夢の中で何度も何度も宮田を犯しているのに。
　現実は夢のようにはいかない。

「秋谷……大丈夫？　顔色悪くね？」

　宮田に会って一週間が経った日。
　一限目の講義が始まる前に心配げに声をかけた来たのは、各務京（かがみきょう）。
　暗い茶色の髪に、縁のない眼鏡をかけた彼は、大学にはいってできた友人のひとりだった。

「え？　あぁ……大丈夫だよ」

　笑顔で誤魔化そうとするが、どうも彼は誤魔化せない。
　だから一緒にいるのだけれど。

「絶対嘘だろ？　めっちゃ顔色悪いじゃん？　何かあったの？」

　その問いに俺は首を振り、

「別に。大したことねえよ」

　と答える。
　でも各務はひかない。
　俺の隣に腰かけ、ずい、と顔を近づけてくる。

「ぜってーおかしいと思うんだけどなあ。俺、そういうカン、当たるんだけど？　ほんとに大丈夫なん？」

　そのカンは当たっているが、それを認めるつもりはなかった。
　各務は、そこまでの相手ではない。
　数多くいる、その他大勢の中では少しだけ突出している。
　それだけの相手だった。
　琳太郎ほどではない。
　琳太郎は嘘がないし、下心がない。
　アルファに近づく人間など、たいてい下心が醜い相手ばかりだった。
　あわよくば俺に取り入り、愛人になろうとする相手は今までにもいた。
　――だから、俺がアルファであると、知られたくなかったんだけどな。
　何人もの同期生の中で俺が唯一選んだ特別は、今もその立ち位置を変えてはいない。
　
「大丈夫だっての。俺の心配なんていいからほら、教授来たぜ？」

　俺は、扉から入ってきた教授の姿を視線で追いながら言った。

「え、あ、ま、まじだ」

　各務は慌てて、ショルダーバッグから必要なものを取り出す。
　そして九十分の講義が始まった。
　隣に座る各務は、時おりつまらなそうにペンを回す。
　俺はと言えば、ノートの端にたまにらくがきをしながら、講義を受けた。
　時間が過ぎ、昼休みがやってくる。
　何も考えず俺は、今日も宮田の匂いを求めた。
　一度覚えた匂いは、確実にたどれるようになっていた。
　食堂の窓際の席に、宮田の姿を認める。
　彼の前に、今、琳太郎の姿はない。
　内心ほっとし、俺は彼に近づいた。
　匂いで気が付いたのか、宮田はばっと顔を上げ、怯えた目で俺を見つめる。
　俺は彼が座るテーブルの前に立ち、そして、テーブルに手をつき彼に声をかけた。

「宮田藍」

　名を呼ぶと、彼は耳を塞ぎ首を横に振る。

「な、な、何しに来たんですか」

　怯えた声で彼は言い、俯いたまま動かない。

「お前に会いに来た」

「ぼ、僕は今、誰とも付き合えないです」

「それは、お前だけが決めることじゃないだろう」

　すると宮田はびくっ、と身体を震わせる。

　俺はテーブルに手をついたまま、彼の耳に顔を近づけて囁く。

「お前は、俺の物だ」

　すると宮田は耳をふさいだまま、必死に首を横に振った。
　まだ、拒絶する。
　こいつはなぜ、俺を拒む？
　わからない。
　なぜ、運命の番であるはずなのに。
　そんなの、こいつだってわかっているだろうに。
　俺の心の中で、何かが割れる音がする。
　――なぜ俺は、こんな想いをしてまで、運命を求め続ける？
　心の奥底で、疑問が生まれる。
　手を伸ばせばそこにある。
　なのに俺は、手を出せずにいる。
　俺は怯える彼から、すっと離れ、そして食堂を離れた。
　どこに行けばいい？
　まだこの後、講義があるがそれどころじゃなかった。
　疑問が頭の中を埋め尽くす。
　――運命とは、あらかじめ決められ、逃げることができないものだと思っていた。
　なのに。
　その思いが崩れていく。