輪廻の誓いは、愛になる

帰り花

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第一部　運命

一本の傘

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　その日は、朝から晴れていた。
　秋の空は高く、雲も薄い。
　月那るなは傘を持たずに登校した。
　陽臣はるおみも同じだった。
　放課後までは、降らないはずだった。
　けれど、予報は簡単に外れる。

　学芸会が近づいていた。
　放課後、月那は演技練習。
　陽臣は舞台背景の制作。
　別々の教室。
　別々の時間。
　それでも、終わる頃にはいつも合流する。
　今日も、そのはずだった。

　主役組の練習は、思ったより早く終わった。
　相手役の少年が急に体調を崩したのだ。
　先生が付き添い、今日は解散になった。
　校門を出た瞬間。
　ぽつり、と冷たいものが落ちる。
　見上げると、灰色の雲。
　次の瞬間、雨は一気に強くなった。
　月那は立ち止まる。
　傘は、ない。
　どうしよう。
　ほんの数秒の迷い。
　そのとき、隣から声がした。
「入る？」
　振り向く。
　同じクラスの子が、傘を広げている。
　黒い、少し大きめの傘。
　差し出される柄。
「途中までだけど」
　悪意はない。
　ただの善意。
　その子とは、席が近くなってから何度か話したことがあった。
　いつも、陽臣も一緒だった。
　月那は、無意識に校舎の奥を見る。
　舞台準備の教室は、見えない。
　雨音が強まる。
　水たまりが広がる。
　迷いは、ほんの一瞬。
「……うん」
　自分の声が、少しだけ軽い。
　傘の下に入る。
　距離が近い。
　肩が触れそうな位置。
　雨音が布越しに響く。
　世界が、少しだけ狭くなる。
　なのに、空気は軽い。
「意外と降ってきたね」
「ね。さっきまで晴れてたのに」
　他愛ない会話。
　笑い声。
　歩幅を合わせる。
　急がなくていい。
　誰かの視線を気にしなくていい。
　月那は、ふと気づく。
　あれ。
　なんだか、楽しい。
　はるくんがいないから、ではない。
　ただ。
　今日だけ、違う。
　それだけのこと。
　なのに。
　胸の奥に、小さな風が通る。

　九条くじょう家の車は、校門の少し先で止まっていた。
　月那は傘を閉じる。
「ありがと」
「うん、またね」
　その子は手を振り、別の道へ消える。
　車に乗り込むと、雨音が遠くなる。
　運転手が言う。
「天城あまぎ様は、まだ学校にいらっしゃいます」
「うん、知ってる」
　月那は窓の外を見る。
　流れる雨粒。
　ほんの少しだけ。
　さっきの帰り道を、思い出す。

　その頃。
　舞台準備の教室。
　背景を仕上げた陽臣は、筆を止めた。
　窓を打つ雨音。
　思ったより強い。
　時計を見る。
　もう練習は終わっているはずの時間。
　――月那が「帰ろう」と言いに来るはずの時間。
　胸の奥が、わずかにざわつく。
　理由はない。
　だが、立ち上がる。
　校門まで走る。
　雨は激しい。
　視界が滲む。
　そこに、月那の姿はない。
　濡れた地面だけが残っている。
　遅いわけではない。
　事故でもない。
　ただ。
　知らない帰り道が、そこにあった。

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