輪廻の誓いは、愛になる

第三部 番の檻

断裂の仮説

　研究棟の朝は、音が少ない。
　遠くで遠心機が回り、換気が乾いた空気を一定に動かしているだけだ。
　それでも光理ひかりの中は、数日前からずっと騒がしい。
　目に焼き付いている。
　白衣の裾が揺れた瞬間。
　運命を拒絶しようとした手。
　そして——うなじを噛まれた、あの一瞬の“確定”。
（番契約は、二十歳から）
　制度の条文は知っている。
　だが身体の共鳴は、法律を待たない。
　RBSは、社会より先に人を縛る。
　光理は端末を立ち上げ、ログを開いた。
　共鳴性番固定症候群（RBS）。
　固定化指数、発作頻度、誘因、回避行動。
　画面上の数字は淡々としているのに、胸の奥だけが熱を持つ。
　——“鍵”がなくなれば崩れる。
　——“鍵”があれば整う。
　——整うほど、世界が狭くなる。
　それは病態の説明であり、月那の人生そのものだった。
　机の上に封筒が置かれている。
　事務方から回ってきたものだ。
　ありふれた書式。ありふれた印影。
　けれど中身は、ありふれていない。
「研究費配分の再検討」
「倫理審査の追加資料の提出」
「安全管理体制の再点検」
　理由は丁寧で、言葉は正しい。
　——だからこそ、露骨だった。
（天城あまぎの手だ）
　光理は、息を吐いた。
　妨害は一つではない。
　機器の更新が止まる。
　共同研究の打診が流れる前に消える。
　学会発表の枠が、理由なく別の研究室へ移る。
　そして何より——研究室に出入りする学生の動きが、“監視”の匂いを帯び始める。
　正面から殴らない。
　ただ、環境を整える。
　自然に、滞る形へ。
　それは天城家のやり方だ。
　光理は、すでに見て知っている。
「教授」
　ドアをノックもせずに事務員が顔を出した。
　申し訳なさそうな、しかし慣れた顔だ。
「先ほど、外部監査の件で……」
「来週、急きょ立ち入りが入るそうです。書類の形式が変わって……」
　光理は頷き、声の温度を落とした。
「わかった。対応する」
　事務員が去る。
　扉が閉まる。
　また静寂だけが残る。
　光理は椅子の背にもたれ、目を閉じた。
　——「線を守る」と決めた。
　月那るなを壊さないために。
　自分が一線を越えないために。
　だが、もう“線の外側”で起きたことが、彼を研究者としても、男としても追い詰めている。
　救えない。
　近づけば壊れる。
　離れれば奪われる。
　何もしなければ、彼は檻の中で“安定”として静かに死んでいく。
（方法が要る）
「救いたい」という感情を、研究の形に戻す。
　それが唯一の道だ。
　光理は引き出しから古いノートを出した。
　自分の手で何度も書き換えた仮説群。
　RBSの治療は、鎮静では足りない。
　教育でも、環境調整でも限界がある。
　共鳴が固定化した回路そのものに手を入れなければ、本人の意思の領域は取り戻せない。
　——共鳴の回路。
　——神経内分泌の相互フィードバック。
　——フェロモン反応の条件付け。
　——番固有の“鍵”化。
　光理はペンを走らせ、言葉を置いていく。
「共鳴回路の遮断」
「入力（番）への依存を切る」
「条件付けの解除」
「反応閾値の再設定」
　どれも既存の治療の延長線だ。
　だが、それでは足りない。
　“確定”の瞬間を見た。
　噛み跡が、身体に刻まれたのを見た。
　そこから先は、固定がさらに深くなる。
　神経も、ホルモンも、心も、「戻れない」を学習する。
（なら、逆方向から切るしかない）
　光理の視線が、机の上の資料に落ちた。
　古い海外論文のコピー。
　ずっと“倫理の壁”で棚に置いたままだった領域。
「pair-bond disruption」
「pheromonal coupling attenuation」
「olfactory imprint interruption」
　——共鳴断裂。
　胸の奥で、言葉が形になる。
　断裂は“破壊”ではない。
　固定化した結び目をほどき、本人の意思が通れる隙間を作る。
　再接続は、そのあとに選べる。
　選べる状態へ戻すための処置。
　ただし。
　副作用は重い。
　共鳴で守られていた安定が、一度剥がれる。
　恐怖、離脱、空白。
　そして——記憶の欠落。
（月那は、耐えられるか？）
　思考が、一瞬だけ感情に触れる。
　触れてしまったから、すぐに研究者に戻す。
　耐えられるか、ではない。
　“選ばせる”べきだ。
　選ぶ権利を取り戻すための処置なのだから。
　光理は端末を開き、過去データを引っ張った。
　RBSの重症例。
　番の不在で失神。
　非番アルファへの過剰反応。
　共鳴暴走の誘発。
　固定化指数、閾値、睡眠パターン、夢の頻度。
　夢。
（……前世の残滓）
　それは研究には書けない。
　だが否定もできない。
　“知らないのに知っている”が、二人の間で濃くなっていく現象。
　それが共鳴の深部に絡みついているなら、断裂はさらに必要になる。
　——魂の線を、医学の刃で切れるのか。
　答えは分からない。
　それでも、月那の現実は待ってくれない。
　光理はキーボードを叩き、慎重に新しいファイルを作った。
　表題だけを入力する。
「RBS：共鳴断裂措置（RBS-Disruption Protocol）仮説」
　書ける言葉で書く。
　倫理委員会に通る言葉で。
　研究費審査に耐える言葉で。
　そして何より、天城の妨害に削られない形で。
　・適応：重症RBS、固定化指数高値、生活機能低下
　・目的：共鳴の過固定解除、選択可能域の回復
　・方法：嗅球—扁桃体系の反応抑制＋条件付け解除＋ホルモン位相調整
　・評価：非番反応閾値、番依存度、発作頻度、QOL
　・リスク：離脱症状、抑うつ、不安、記憶欠落（特に番関連エピソード）
　最後の行を入力した瞬間、指が止まった。
　記憶欠落。
　もし月那が、陽臣を忘れるなら。
　忘れて、自由になるなら。
　その自由は、本人にとって救いなのか、罰なのか。
　光理は、そこで初めて自分が震えているのに気づいた。
　研究者としての震えではない。
　“愛してほしい”という欲求が、記録の行間に滲み出そうになっている。
（だめだ）
　光理は深呼吸をして、震えを止めた。
　自分の願いを治療に混ぜてはいけない。
　混ぜた瞬間、研究は暴力になる。
　でも、願いは消えない。
　月那が選ぶ余白を取り戻したとき、
　その余白が自分に向く可能性を、心のどこかで求めてしまう。
　——その卑しさも含めて、抑えろ。
　——救うのが先だ。
　夕方、電話が鳴った。
　学会事務局から。
「発表の順序が変更になりました」「時間が短縮されます」。
　丁寧な謝罪。
　丁寧な整え。
　天城の影は、ここにもある。
　光理は受話器を置き、窓の外を見た。
　遠い空の青。
　研究棟の白い壁に反射して、薄い光になる。
（天城が削ってくるなら）
（こちらは、削られないやり方で進める）
　正面からぶつからない。
　環境を整える。
　必要な情報を、適切な場所に置く。
　——天城のやり方を、逆に使う。
　光理は決めた。
　この処置を、研究として成立させる。
　倫理と科学の言葉で武装して、月那が“選べる”場所まで押し上げる。
　そして、いつか。
　月那が自分の意思で「助けて」と言える状態を作る。
　その夜、光理は研究室にひとり残った。
　灯りは落とさない。
　眠気は来ない。
　机の上のファイル名が、白い画面で光っている。
　共鳴断裂措置。
　言葉は冷たい。
　けれど光理は、その冷たさが救いになるかもしれないと初めて思った。
　救いとは、優しさだけじゃない。
　時に、切断だ。
　——結び目をほどくための、刃。
　光理はカーソルを動かし、次の行を打ち始める。
「当事者の同意が得られた場合のみ実施」
「強制・誘導は禁止」
「本人の意思を最優先」
　その最優先の文字を見て、胸の奥が痛んだ。
（……選ばせる）
（それが、救いだ）
　そして同時に、怖くもなる。
　選ばせた結果、自分が選ばれない可能性があるから。
　でも、それでも。
　光理はペンを握り直した。
　研究者として。
　そして、月那を壊したくない一人の人間として。
　救う方法は、ある。
　たぶん。
　それだけが、今の光だった。