太陽王と終焉の月

第三章 月の檻

誓い

　城門を越えた瞬間、空気が変わった。
　石の匂いが消え、土の匂いが戻る。
　鉄の味が消え、夜露の味が戻る。
　ルナはそれを、肺いっぱいに吸い込んだ。
　自由の匂いだった。
　だが同時に――
　胸の奥に、針のような痛みが残る。
（置いてきた）
　何を？
　分かっている。
　孤独な王を。

　アルベルトは、振り返らない。
　振り返れば、止まるからだ。
　止まれば、終わるからだ。
　彼はただ、手を引く。
　強く。
　だが、決して痛くしない強さで。
　それが、彼の強さだ。
　守るための力。
　壊さないための力。

　森に入る。
　木々が影を作る。
　月が枝に裂かれる。
　風が草を揺らす。
　追手の気配は、まだない。
　だが、時間の問題だ。

「……ここまで来れば」
　アルベルトが言いかけた時、ルナの足が止まった。
　引かれた手が止まる。
　振り向く。
　水色の瞳が揺れている。
　恐怖ではない。
　涙でもない。
　もっと深いもの。

「……ルナ？」
　アルベルトが呼ぶ。
　ルナは答えない。
　ただ見つめる。
　緑の瞳を。
　長く。
　深く。
　まるで何かを刻み込むみたいに。

「どうした」
　ルナはようやく口を開く。
　声が震えている。
「……本当に」
　息を吸う。
「……あなたですか」
　アルベルトの眉が僅かに寄る。
「何を言ってる」
　ルナは首を振る。
「違うんです」
　涙が一滴、落ちる。
「怖いんです」
　胸を押さえる。
「幸せで」

　アルベルトの息が止まる。
　ルナは言葉を続ける。
「ずっと思っていました」
「私は見送る側だと」
「愛しても、残される側だと」
「だから……」
　声が小さくなる。
「望まないようにしていた」
　沈黙。
　森の音だけが、揺れる。

　アルベルトが、一歩近づく。
　手を伸ばす。
　頬に触れる。
　温度が伝わる。
「ルナ」
　その呼び方。
　その声。
　その優しさ。
　ルナの胸の奥がほどける。

「今は」
　アルベルトが言う。
「望め」
　短い言葉。
　命令ではない。
　許しだ。

　ルナの瞳が震える。
　そして――
　彼の胸に、額を押しつけた。
　逃げるみたいに。
　縋るみたいに。
「……いいんですか」
「いい」
　迷いはなかった。
「俺は、最初からそのために来た」

　ルナの指が、アルベルトの衣を掴む。
　離れないように。
　消えないように。
「……離れたくない」
　その言葉は、告白だった。

「離さない」
　その言葉を証明するように、アルベルトはルナを抱きしめた。
　強く。
　だが痛くない力で。
　ルナの身体が震える。
　怖いのではない。
　安心している震えだ。

　唇が触れる。
　最初は、確かめるように。
　ゆっくり。
　息を合わせるみたいに。
　ルナの肩の力が抜ける。
　呼吸が重なる。
　温度が混ざる。
　夜の空気が静まる。

　そのまま、二人は草の上に座る。
　背中に木の幹。
　頭上に月。
　世界は広いのに、今は二人だけだ。
　アルベルトの指がルナの髪を撫でる。
　銀の糸が指に絡む。
　触れ方は変わらない。
　あの雨の夜と同じだ。
　壊さないように触れる。
　大切なものに触れる。

　ルナは目を閉じる。
　胸の奥で、静かに思う。
（違う）
（これは違う）
　ソルに触れられた夜は、壊れないように耐える夜だった。
　だが今は違う。
　触れられるたびに、胸の奥が温かくなる。
　触れ返したくなる。
　近づきたくなる。
　もっと確かめたくなる。

　アルベルトが囁く。
「寒くないか」
　ルナは首を振る。
「……温かいです」
　アルベルトは何も言わず、額を重ねた。
　距離が消え、呼吸が混ざる。

　ルナは思う。
（これが）
（愛だ）
　痛くない。
　苦しくない。
　怖くない。
　ただ、満ちる。
　空白だった胸の奥が、静かに満ちていく。
　二百年分の孤独が、溶けていく。

　その夜。
　二人は互いを確かめ合った。
　言葉ではなく。
　温度で。
　鼓動で。
　呼吸で。
　触れ合うたび、ルナは理解していく。
　――ああ、私はこの人を愛していた。
　――ずっと。
　――忘れても。
　――消されても。
　魂は覚えていたのだと。

　夜明け前。
　ルナはアルベルトの腕の中で囁く。
「……約束してください」
「何を」
「あなたが死ぬまで」
　息を吸う。
「一緒にいると」
　アルベルトは小さく笑った。
「とっくに誓ってる」
　迷いなく。
　疑いなく。
「お前が終わる時まで」
　ルナは微笑む。
　安心したみたいに。
　子供みたいに。

　その瞬間だった。
　胸の奥に――
　焼けるように熱い印が浮かんだ。

　ルナの身体が強張る。
　呼吸が止まる。
　アルベルトが気づく。
「……ルナ？」
　ルナの瞳が、見開かれる。
「……始まった」
　声が震える。
　アルベルトが問う。
「何が」
　ルナは答える。
　絶望の名前を。

「魂の固定が」

　地面が震える。
　風が止まる。
　月が歪む。
　世界の理が軋む音がする。
　遠く。
　王城の方向から。

　ソルは発動させたのだ。
　逃げることすら、織り込み済みで。
　一夜の幸福すら、許した上で。
　そのすべてを奪うために。

　ルナの身体が、光に包まれる。
　逃げ場がない。
　どんなに離れても、逃れられない。
　これは、魂に刻まれた命令だ。
　アルベルトが叫ぶ。
「離れるな！」
　手を掴む。
　強く。
　だが。
　指がすり抜ける。
　身体が、光に溶けていく。
　ルナは微笑んだ。
　その頬を、涙が伝う。
「……愛しています」

　次の瞬間。
　光が弾けた。
　ルナの姿が消える。
　残ったのは、ぬくもりだけ。
　腕の中の。
　そして。
　胸の中の。

　森は静かだった。
　何も起きなかったみたいに。
　だが世界は、確実に壊れていた。
　アルベルトの中で。
　そして――
　世界そのものも。