鈴鳴川で恋をして

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川に飛び込んだ時は、選択肢が他にないと思った。カゲを止める為に、命を捨てる覚悟をした。だけど、春翔はるとのしようとしていた事は、皆を悲しませ、傷つける事に繋がっているのだと、あの選択しか出来なかった事を後悔した。
そして、自分は救ってもらったんだという事を改めて実感した。助けてくれる皆がいてくれたお陰で、今、大切なものに触れられる幸せを噛みしめている。
良かった、今、ここに居られて。皆には感謝しかない、心の底からそう思った。

俯く春翔を見て、桜千おうせんは頬を緩め二人の手を離した。

「この川で誰かが命を落とせば、スズナリは悲しむ。この二つの世界の境界で、もう争いは起きてはいけない」

桜千は、まるで自分に言い聞かせているように言っていたが、ゼンもその思いを噛みしめるように頷いていた。
過去にどんな争いがあったのだろう、スズナリとはどんな妖だったのだろう。春翔は二人の様子を見て、鈴鳴川すずなりがわに視線を向け、それから胸に手を当てた。

大事に生きないといけない。

それから桜千は、申し訳なさそうに再び春翔を見つめた。

「カゲには罰が下るだろう、牢に入れられ人の世に来る事は無いから安心して欲しい。…こんな目に遭わせて言えた義理じゃないが、どうか妖の全てがカゲのような妖ではないと、信じてほしい」
「…大丈夫ですよ、桜千さん。僕は皆さんの事好きです、だから力になりたかったんです」

顔を上げて微笑む春翔に、桜千はもう一度頭を下げた。
ありがとう、そう言った彼女は、少し泣きそうに頬を緩めていた。

桜千がふわりと門の方へ戻って行くと、レイジと真尋まひろがやって来た。二人の間で話はついたようだ。二人が並ぶと、レイジの方が背は高いが、その背中には同じように大きな翼がある。改めて、二人は人間ではないのだなと、春翔は感じていた。

「リュウが居るから問題ないと思うが、俺は一度こいつを連れて妖の世に行ってくる」
「分かりました…あの、どのくらいで戻ってこれるんですか？」
「さてな、まぁ、連中丸め込んで早々に戻ってくるさ。隼人にも必ず戻ると伝えてくれ」
「分かりました」
「じゃ、春翔はとりあえず、体力が回復するまで仕事は休めよ」
「すみません、ありがとうございます」
「謝んのはこっちの方だ、また戻ったらゆっくり話そう。真尋、行くぞ」

頷き歩き出す真尋に、春翔は慌てて声をかけた。

「和喜かずきと待ってるからね、真尋君！」

真尋は振り返り、唇をぎゅっと結んで深く頭を下げた。そうして、レイジと真尋を連れ、桜千が扉の向こうへ消えると、再び地響きを上げ、門は川の底へ消えていった。
直後、季節外れの桜の花が夜空を舞い、春翔は頬を緩め空を見上げた。

「…キレイだ」

思わず空へ伸ばした手をゼンに握られ、春翔は驚いてゼンへ視線を向けた。ゼンは何も言わず握った春翔の手を見つめ、それからどこか困った様子で目元を緩め、春翔を見つめた。
今日のゼンは表情が豊かで、また春翔の心臓を跳ねさせる。思わず見惚れ、これも命あるからだと思うが、早くも心臓が止まりそうだ。ゼンの意図が分からず、ただ赤くなって戸惑っていれば、向こうからユキとリュウジの呼ぶ声がして、ゼンは立ち上がった。

「帰ろう」
「は、はい」

優しく手を引かれ、春翔は立ち上がった。

「歩けるか？歩けなければ抱えていくが」
「だ、大丈夫です！」

そうか、と、返すゼンの声は、どこか残念そうだ。
ゼンの視線が前を向き、春翔もほっとして顔を上げた。

鈴鳴川に、桜の花びらが落ちていく。その様子を眺め、春翔は胸元を握りしめた。
もうこの体の中にカゲは居ないと分かっているのだが、なんだかまだ少し怖い。それは、頭を過るカゲの記憶のせいだろうか。
不安になって、ゼンの背中を見上げる。銀色の髪はまだ見慣れないが、春翔を気遣いゆっくり歩いてくれているのが分かり、少し胸が温かくなる。

「大丈夫か？」

ふとゼンが振り返り、心配そうに春翔の顔を見つめた。

「は、はい！」
「そうか」

反射的に返事をすると、ゼンは柔らかに微笑むので、春翔は堪らなくなって俯き、繋がれたままの手を少し強く握った。
そっと握り返される手、ゼンの優しい温もりは、春翔をいつだって安心させてくれる。

大丈夫だ、春翔は少しだけ歩幅を詰め、ゼンの背中を追いかけた。