たくみくんと夏

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そんな日が二日続いた次の朝、事件は起きた。
いつものように、店の開店準備に向かうと、店のシャッターは壊され、中のガラス戸は割られ、店内も椅子やテーブルが壊されたりと酷い有り様だった。
貴子は驚き、何故こんな状態になってしまったのか状況が呑み込めないまま、呆然と店内へ足を踏み入れた。

「酷い…、これ空き巣の仕業？」

こんな田舎の蕎麦屋にまさか泥棒が入るとは信じられず、とりあえず状況を把握しなければと店内を隈無く見て回る。店のお金は毎日回収しているので、店に現金は置いてないが、この店には蕎麦を作るのに大事な食材や道具が揃っている。
匠海は黙って店内に入り、厨房を見渡している。目につく物全てひっくり返して回ったようなその惨状に、言葉も出ない様子だ。

「…とりあえず、警察に電話しなきゃ」

蕎麦打ちに使う道具を拾い、両手で大事そうに撫で泥を払っていた匠海は、貴子の言葉にはっとした様子で顔を上げ、受話器を取り上げた。

「やめて下さい…！」

貴子がその様子に驚き困惑すれば、匠海は「…すみません、急に」と顔を伏せ、受話器を置いた。

「ううん…でも、どうして？」
「…修理費は俺が払います。金使って無いんでバイト代結構貯まってますし、どうにかなります。それから、キヨエさんにはこの事、黙っておいて貰えますか…心配かけたく無いので」
「心配かけたく無いのは分かるけど…でも、警察に言わないわけにはいかない、これは犯罪だよ？お金払って修理すれば良いってもんじゃない、そもそも匠海君に出させるわけにはいかないし、それに大事な店をこんな風にされて、なんでそんな冷静でいられるの？」
「冷静なんかじゃない！」

匠海の初めて聞く怒鳴り声に、貴子はびくりと肩を震わせた。

「…すみません、怒鳴ったりして」
「…ううん、私こそごめん。私より、匠海君の方が怒って当然だよ」

ならば、何故被害届けを出さないのか。匠海は何か知っているのか。聞きたいけど、今の匠海はまるで心にシャッターを下ろしてしまった様子で、とても聞ける雰囲気では無かった。

店がこのような状態なので、開店出来る筈もなく、この日は一日、店の片付けに費やされた。
壊されたガラス戸については、明日には業者が来てくれる事になり、店内のテーブル等は、騒ぎを聞き付けた馴染みのお客さんや近所の人達が、いらない家具や料理道具を提供してくれた。
さすが田舎、噂が広がるのが早い。皆の優しさは、きっとキヨエと匠海の人柄のお陰だろう、温かな人との繋がりに、たった二日しか勤務していない貴子も、何だか泣きそうになってしまった。匠海は終始恐縮しきりだったが、その表情は、ただ強ばっているだけのようにも思えた。



貴子は夕方、一度店を後にした。今日は、さすがに匠海もアルバイトを休みにして貰ったようで、今も一人、店の片付けにおわれている。

貴子が匠海の軽トラックを借り、向かったのは日課となっているキヨエのお見舞いだ。顔を出さないとキヨエが心配するだろうし、かといって自分は合わす顔が無いと匠海が言うので、今日は貴子一人でのお見舞いとなった。
「絶対、今日の事は言わないで下さい」と念を押されて送り出されたので、キヨエには店が荒らされた事を言うに言えず、何だか嘘をついているようで後ろめたい気持ちになる。
それでも、どうにかキヨエには勘づかれないで済んだようだ。貴子はホッとして病院を後にした。

帰りにスーパーでお弁当を買い、蕎麦屋に戻る頃には、すっかり夜を迎えていた。

「ちょっと遅くなっちゃったな…」

匠海はお腹をすかせていないだろうかと、急いた気持ちで店の側まで帰って来ると、暗がりの中に数人の人影が見えた。店の中に入っていく人影を見て、
またご近所さんが来てくれたのだろうかと、貴子は思った。差し入れや家具等を提供してくれた人達に、ちゃんとお礼をしないといけないな、そんな思いで車を停めて外に出ると、ガシャン、と大きな物音が聞こえ、貴子は驚いて店へと駆けた。
片付け中に何か物でも倒れたのか、匠海が怪我していないかと、慌てて店内に入れば、三人の青年が立ちはだかるその向こう、床に倒れ込んだ匠海の姿があった。

「匠海君！？」

貴子の声に三人の青年が振り返る。三人の手には、それぞれ金属バットが握られており、その一つには血の跡がついていた。
彼らは皆、目をつり上がらせていた。怒気と狂気を滲ませた表情は、貴子を目にするとどこか愉快そうに表情を歪めた。

「何あんた、こいつの女？まったく良い身分だなー匠海君はー」

下卑た笑みを浮かべる男に腕を回されそうになり、貴子は慌ててその腕をかわすと匠海の元に向かった。頭を殴られたのか、匠海の額からは血が流れていた。