たくみくんと夏

11

「あ、あなた達、何なんですか！警察呼びますよ！」

匠海を支え毅然と対応したいが、いかんせん金属バットで殴り込みに来た青年に会うのは初めてだ。心臓が恐怖で今にも壊れそうだが、匠海を前に弱音を吐いてなんていられない。自分は彼より年上だし、何より彼はここで、ずっとキヨエを守ってくれていた。

「どうぞどうぞ、警察でも何でも呼んで下さいよ！」

そう言いながら、男の一人がバットで固定電話を叩きつけた。貴子は思わず悲鳴を上げた。こんな暴力にあった事がない。

「お姉さん、僕達はこれでも被害者なんですよ」
「…え？」
「こいつさえ居なきゃ、俺達は警察に捕まる事も無かったんでね！」

言いながらテーブルを蹴り飛ばされ、貴子は悲鳴を上げて頭を抱えた。

「や、やめて下さい！これ以上店を壊さないで！」
「じゃー僕達にそれ相応の事して貰わないとー」
「な、何を」
「慰謝料頂きたいなー。まさか、こんな田舎に居ると思わなかったからさー、探すの苦労したんだよ」
「そ、そんな、彼が何したっていうんですか…！」

一人がしゃがみ、貴子と目線を合わせてくるので、貴子は怯えて身を引いた。

「ずっと仲良しだったのにさー、ばーさんの鞄ひったくった時邪魔しやがってさ」
「え、」
「あれのせいで大変だったんだよねー。金は無いわ警察に捕まるわでさー、匠海君は上手く逃げてたみたいだけどー」

思わず匠海に目を向けると、彼は心当たりがあるのか視線を逸らしたまま、何も言わない。

「だからさー、仲間裏切って一人だけ楽しようとか、ふざけんなって話じゃない？」

にこりと笑って、男は貴子の肩を押し退け、後ろの匠海に腕を伸ばす。

「ま、待って！やめて！」

貴子は咄嗟にその腕を押し退け、匠海の前に体を入れ、匠海を背に庇った。

「邪魔したって事は、匠海君、鞄取ってないんだよね？」

え、と、貴子の背後で匠海が小さく声を上げたのが聞こえたが、貴子は振り返る事なく言葉を続けた。

「匠海君のお陰で、ひったくり失敗したんでしょ？そういうの逆恨みって言うんです！うちの大事な…か、家族に手を出さないで！」

過去に何があろうが、貴子は今の匠海しか知らない。匠海はキヨエの大事な店を守ってくれている、キヨエを側で支えてくれている、それは最早家族も同然だ。

そんな貴子の背中を、匠海は呆然と見つめている。言葉では威勢よく言っているが、貴子の背中は小さく震えていた。必死に恐怖を飲み込んで、それでも貴子は、目の前の男達から目を逸らしはしない。

だが、状況は変わらない。目の前の男達が貴子の発言に怒りを覚えたのは、言うまでもない。

「お姉さーん、今の状況わかってるー？」

床にバットが振り下ろされ、響く金属音に貴子はびくりと震えたが、それでも貴子は匠海の前からどかなかった。

「あ、あなた達こそ、こんな事してどうなるか分かってるんでしょうね！」
「ハッ！あんたに何が出来るって言うんだよ！」

いよいよ自身目掛けて振りかざされるバットに、貴子は覚悟を決めてぎゅっと目を瞑った。

「やめろ！」

しかし、匠海も黙って見ていられる訳がない。すかさず匠海が貴子の前に飛び出すと、貴子ははっとして顔を上げた。

「ダメ！」

ガッと鈍い音がして、貴子の前に立ち塞がった匠海が、バットを左腕で受け止めたのが分かった。貴子はその姿に、顔を青ざめさせた。匠海に怪我を負わせてしまった、自分なんかを庇ったばかりに。貴子は、どうして上手く立ち回れないんだろうと、自分を責めて悔やみ、匠海の優しさに胸が苦しくなる。
だが、バッドは再び振りかざされる。今度こそ、匠海を守らなくてはと、貴子がその体に飛びかかろうとした、その時だ。

「なんだ、お前！」

そんな声が聞こえたと思ったら、どういう訳か、後ろに居た二人の男が、次々に悲鳴を上げて倒れていった。
バットを振り上げた男が何事だと振り返ると、店の入り口に、大柄な男が立ち塞がっていた。貴子はその人物を見留めると、ホッとして表情を緩めた。