裸のプリンスⅡ【Ｒ１８】

愛の代理人⑩

　神田神保町・古書店街の外れにある喫茶店という待ち合わせ場所からして、宮国さんは僕とは生活圏の違う男性だった。

　ロマンスグレーがよく似合う、知的な風貌。ロイド眼鏡の奥に柔和な瞳。宮国さんは僕の父親より上の世代だろう。美紗緒さんとも一回り以上違うはずだから、〈年の差夫婦〉と言っても間違いはない。宮国さんが悪戯っぽく訊ねてきた。

「“情念は過度でなければ美しくありえない”。シュウくん、誰の言葉か知っているかね？」

「パスカルですね」嫌味っぽくならないように、さりげなく答えた。「確か、“人は愛しすぎない時には十分に愛していないのだ”と続きます」

　宮国さんは微笑みながら、隣の美紗緒さんに向かって。
「なるほど、君の言うとおりだね」
「シュウくんは読書家のはず、って話していたの」そう言って、清楚な人妻は微笑んだ。

　カジュアルなファッションの中年男性と清楚なワンピースの若妻は、いかにもお似合いの御夫婦に見えた。

　年配のマスターがコーヒーを運んできたので、そこで会話は途切れる。昭和レトロな内装に、レコードによるＢＧＭ、時の流れが穏やかに感じられる雰囲気。ここは知る人ぞ知る老舗の喫茶店だという。

　ちなみに、僕は読書家というわけではない。へそ曲がりなので、ベストセラーは読まないけど、興味を覚えた海外の古典や随想録は読んでいる。以前常連客だった編集者，冬子さん（『裸のプリンス』「熟れ切った初夜」参照）の影響だ。

　それにしても、なぜ、こんな風に宮国夫妻と談笑をしているのか？　もちろん、ココナさんを介したコールボーイの仕事の一環なのだけど、とても不思議な気がする。

　僕が宮国さんの立場なら、愛妻を抱いたコールボーイなど、顔も見たくないはずだ。

　僕たちは、衆議院議員選挙や東京五輪、梅雨時の洗濯など、たわいない世間話を続けた。

　宮国さんは相変わらず、柔和の表情を浮かべている。僕への憎悪や殺意を抱いているようには見えないけど、心の中で何を考えているのか、まったく想像がつかない。

「すいません、今日はお話をするだけでいいんでしょうか？」痺れを切らして、僕は問いかけた。「事務所からは１６時まで、とうかがっています。あと２時間ほどですが」

「ああ、もうこんな時間か。君が聞き上手だから、ついつい話しこんでしまったよ。シュウくん、単刀直入に言おう。僕たちは君のことがとても気に入ってしまってね」

　宮国さんは美紗緒さんを見やり、こう続けた。
「今日も、ぜひ、美紗緒を抱いてもらいたい」
　まるで、買い物に付き合ってくれ、というような口振りだった。
「ただ、一つだけ、無理を聞き入れてほしい。僕が見ている前でお願いしたいんだ」

　即答はしなかった。コーヒーを口に含み、しばし頭を巡らせる。