シュバルツバルトの大魔導師

1 ルーンカレッジ編

047 ヴァルハラ祭 〜魔法闘技大会1

　ジルはレニとともに、魔法闘技大会の会場に入った。

「次は先輩の番ですね！　サイファーさんに続いて頑張ってください」

　となりのジルが何も言わずに頷く。

　魔術師クラスは魔法戦士クラスよりも学生の数が多く、層が厚い。大陸の魔術師の最精鋭を養成する看板コースである。いくら才能が認められているとはいえ、まだ中級クラスの1年であるジルは必ずしも鉄板の優勝候補というわけではない。上級クラスには油断のならない使い手が何人もいるのである。

「先輩のこと信じてます！　怪我だけはしないように気をつけてください」

　レニの激励を背中で聞きつつ、ジルは控室に向かった。誰かに心配されるのも悪くない気分だ。

　控室に入ると、すでに参加する選手たちが6割がた集まっていた。基本的に選手は魔術師コースの学生であるため、ジルの見知った顔も多い。その1人は、かつてジルの指導生であったセードルフである。セードルフはジルを見ると露骨に顔をしかめた。ミアセラが「嫉妬深くて姑息」と評した所以ゆえんである。

「ジル！　お前もこの大会にエントリーしていたのか……。この頃活躍しているようだが、この大会を甘くみないことだ。そこらの冒険者などよりも、このカレッジの学生の方が手強いことを思い知らせてやる。かつての俺だと思うなよ」

「……お手合わせするのを楽しみにしています、先輩」

「！？」

　何を勘違いしたのか、セードルフは鬼のような形相ぎょうそうとなって戻っていった。おそらくジルに侮あなどられたと思ったのだろう。

　ジルにとってセードルフとのことは気の重いことであった。一応学園の先輩であり、確かにかつては指導生であったわけであるから、そう邪険にはできない。しかしこうも会う度に突っかかられるのでは、気が滅入るというものである。

「さっそくセードルフとやりあったのね」

　ふふ、と笑いながら近づいてきたのはミアセラである。

「べつにやりあったわけでは……」

　ジルは心外な顔をする。

「だめですよ、あんな言い方をしたら、彼にとっては喧嘩を売られたも同然ですから。余計ないざこざを防ぎたかったら、相手の立場も考えてみないと」

　歳上のミアセラがジルに忠告する。

「……」

　ジルはセードルフなどにいちいち煩わずらわされたくなかった。

「面倒なことを避けたいなら、それなりの努力も必要なのですよ」

「……今度から気をつけてみます」

　ジルも認めざるを得ない。この程度でいちいち気が滅入っていては、陰謀渦巻く宮廷では生きていけないだろう。

「選手のみなさんはこちらにお集まり下さい。判定に必要な装置を取り付けさせていただきます」

　大会の係員が選手を大声で呼ぶ。魔法によるダメージをポイント換算する魔法の装置である。拳大よりも小さな四角い装置で、選手たちの腰のところに取り付けられる。この装置により、受けたダメージのポイントが、競技場のディスプレイに表示されるようになっている。

　魔法闘技大会の会場は、魔術師コースの授業で使用される特別な結界が張られたドームである。このドームの中では結界により、使用される魔法の威力が20分の1に抑えられる。これはファイアーボールやライトニングボルトなど、危険な攻撃魔法を授業で練習できるようにするためである。

　大会では、特別な判定装置を選手にとりつけ、被ったダメージを20倍に、つまり結界で弱められる前の通常のダメージに換算してカウントする。相手のポイントを合計100ポイントにした方が勝ちとなるのである。

　係員から対戦の組み合わせ表が渡される。ジルの名前はA組の第三試合に記されていた。剣闘大会と同じく、この魔法闘技大会も選手は、Aの山8名、Bの山8名の計16名になっている。表を見ると、Aの山の第一試合にセードルフが入っている。もしセードルフが勝ち進めばAの決勝で相対することになるだろう。Bの山にはミアセラがおり、順当にいけば彼女が勝ち進んでくるはずだ。