シュバルツバルトの大魔導師

2 動乱の始まり編

103 救出作戦2

「バリオス殿、案内願おう」

　そう声をかけたゼノビアに、ジルが待ったをかける。

「ゼノビアさん、ちょっと待って下さい。普通に行ったのでは、ベイロンの一行に追いつけません。ここは私とミリエルがフライを使います。頼むぞ、ミリエル！」

「分かったわ。私はこのおじさんを運ぶから、貴方はゼノビアを頼むわね」

　4人はフライによって林を飛び越え、かなりの速さでカッセルを目指して飛行する。バリオスはフライでの飛行速度が速いのに驚いていた。

「奴らは徒歩です。この速さなら、奴らがカッセルに入る前に追いつけるはずです！！」

　バリオスが大声でそう伝える。ジルは飛びながら、はるか前方に松明の明かりらしきものがあるのに気がついた。しかもその明かりは移動しているようだ。

「ゼノビアさん！　あれを見て下さい」

　ジルが明かりの方を指差す。

「こんなところを歩いているのは、ベイロンたちの他にいません。急ぎましょう」

　バイロンが主人を救おうと一行を急《せ》かした。だが、少ない人数でエルンストを救うためには作戦も必要だ。

「あの明かりの少し前に降りよう！　作戦を立てて奴らを待ち構えるんだ」

　ゼノビアの指示によって、ジルたちはベイロンの一行の前方に着地した。距離からしておよそ5分ほどでベイロンたちがやってくるだろう。

「さて、どうするか……」

　ゼノビアが考えこんだ。エルンストが居なければ彼女一人で斬り込んでもいい。ルミナスブレードを使えば、決して無理な人数ではないだろう。ただ、強引な方法をとればエルンストの命が危うくなるかもしれない。王国の目的は、エルンストを帝国の陰謀の証人とすることであるから、彼を生かして連れていかなければ意味が無いのだ。

　ゼノビアの思考を邪魔しないようにしながら、ジルはミリエルに確認した。

「ミリエル、お前のインビジブルの魔法は他人にもかけられるのか？」

「無理よ。術者単体にしか効果ないわ」

「そうか、ゼノビアさんにかけられるなら良かったんだがな……。ならお前に透明化してもらうしかないな。剣は使えるか？」

「そこらの人間よりは強いつもりよ」

　ミリエルはニコリと笑って、腰のレイピアを見せた。

「ゼノビアさん、こういうのはどうでしょうか。まずゼノビアさんに奴らを奇襲していただきます。噂に聞くルミナスブレードの力を見せてもらいましょう。私は後方から出来る限り魔法で支援します。そして奴らの注意が我々に向いたところで、透明化したミリエルにエルンスト殿を確保してもらいます」

　ゼノビアは眉をひそめて心配そうにミリエルを見た。

「わたしは良いが、ミリエルは大丈夫か？　かなり危険な役目だろう？」

「当然エルンスト殿の近くには数人の護衛が居るでしょうから、戦闘はさけられないでしょう。ですからバリオスさんも後方に潜んでいただき、ミリエルをサポートしていただきます。ミリエル、できそうか？」

「ちょっと！　かなり危険じゃないの」

　ミリエルが冗談じゃないと抗議する。

「済まない。透明になれるのがお前だけなのでな。ここで重要なのは奴らを倒すことではなく、エルンスト殿を確保することなんだ。だから、できるだけ奴らに気づかれないように近づける者が必要なんだ。頼むよ、ミリエル」

　ジルは両手を合わせてミリエルに頼んだ。こう頼まれると性格的にミリエルは断れなくなってしまう。

「あなた、そうやって頼めば私が断れないって知ってるんでしょう？　ずるいわね……。まあいいわ、やってあげるわよ。ただし、これは明らかに過重労働よ。あとで何かご褒美もらうからね！」

「分かった。ロゴスに帰ったら、何でもお前の言うことを聞いてやる」

「その言葉、忘れないでよ」

「よし、作戦は決まったな。ジルの立てた段取りでいこう」

　ゼノビアが自らの言葉で作戦会議をしめた。彼女はジルが現場で的確な作戦を立案したことに、密かに舌を巻いていた。

（この男は、上にいって益々力を発揮できる男に違いない）

　そう思っていたのである。