奇怪な街にアリアX

未完結打切り版(2010年)

NO TITLE 6

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「リーダーさんたちには、言えたのか？」
　自宅に戻ると、兄のハンスがダンテに訊ねた。
「・・・・・え、あぁ、まぁ」
　ダンテは適当に笑って誤魔化す。十数年前から兄とは二人暮らしだった。過保護な兄は弟から離れようとはしない。
「新しい仕事が入っちゃったんだ。これで儲かれば、母さん、喜んでくれるかも・・・・」
　作った笑いを浮かべるのは得意だったけれど、それを兄は嫌った。
「母親の話なんかするな！あんな奴のために稼ごうとしなくていい、兄さんがやる」
　母親の話をしてはいけないのは分かっている。
「・・・・悪ぃ」
　ダンテの部屋は2階にある。螺旋階段を上がった。
　ベッド、勉強机、椅子、テーブル、テレビ、クロゼット、ベースギター。部屋に入って目に入るのはこれくらいだ。勉強机は整理整頓がきっちりとされて落書きひとつない。勉強が好きなわけではないが、この机と向かい合っている時が一番落ち着いた。
　勉強机とセットになっている椅子に腰掛けて突っ伏した。

　　゛命を狙われている！俺を狙ってるやつを殺してくれ！"

　ダンテに依頼してきた男の名はレヴィといった。
　　　　　　　　
　　゛アリアという人間を殺してくれ！"

　初めての任務失敗。思い出すだけで身体中が熱くなり、いらいらと、じっとしていられなくなる。憧れの先輩。見る方向が変われば敵にしか見えなくなる。
　ダンテにファンの襲撃があったことは偶然だった。傷付くといえば傷ついたけれど、活動休止という理由にするにはちょうどよかった。ダンテは顔を上げた。
　　写真が目に入ってしまう。リーダーと、ゼロと、ルーク、アルダ、そして自分。ボーカル加入記念のときの集合写真だ。
　

　何をしているんだ。何をしているんだ。何をしているんだ！

　チェシャ猫の元ボーカルを殺しておいて、またチェシャ猫に戻るつもりでいるのか。周りはどう思うだろう？隠し通せたとして、自分は平静を装えるか？なんと愚かなのだろう。けれど、依頼は絶対だ。首を横に振る選択肢は今の自分にはない。
　アリアを殺してしまったら、リーダーはどんな表情をするのだろう？ゼロは何と自分を罵るだろう？ルークはどんな想いで周りから庇ってくれるだろう？アルダはどう尋問してくるのだろう？
　バレたらどうなる？謗られる？
　拳を強く握り締めた。

「ダンテ、腹減ってるだろう？」

　ノックもなしにドアが開く。
「兄さん、ノックくらいしてくれよ」

　ダンテはいらいらとしながらも笑顔を装う。
「インスタントラーメン、作ったんだ、食えよ」
「兄さん、そういえば、あの取材頼んできた人、おかしいよ。おまけにスタジオ遅刻しそうになった」
「キッチンにあるから絶対食えよ？それで、あの人か。悪かったね。でもあれで有能なんだ。取引先の社長の息子で、きっと将来も決まっている。俺の弟がチェシャ猫のボーカルってことを知っている上司がいてね」
　ハンスは微笑んでいる。
「兄さんの会社が潰れたら困るもんな」
ダンテは椅子から立ち上がって、ハンスが作ったというインスタントラーメンを食べに行こうとキッチンに向かおうとした。

　
「ダンテ」

　実兄が呼んで、ダンテは振り返った。

「なんだよ？」

「もし、ツラいなら、他人のために生きる必要なんてないんだ」

　ダンテに背中を向けたまま兄は言った。

「ツラくないよ。オレ、大丈夫だから」

　断ることは許されない。失敗することも許されない。拒否権は無いのだ。
　周りを悲しませることになっても、周りを敵に回すことになっても、絶対に守らなければならないものがあるのだ。

「ありがとうな」