今のは勇者スキルではない、村人スキルだ ～複合スキルが最強すぎるが、真の勇者スキルはもっと強いに違いない（思いこみ）～

第５６話

　再び放たれた闇の一撃を、俺は身を低くしてかわした。
　そのまま前へ走る――今までいたところに、長くしなった触手が叩きつけられた。

『いいぞレジード！　できそこないにしてはいい動きだ』

　獣とも両生類ともつかない醜い脚を踏み鳴らし、セグオンが笑う。

『頼むから、まともに食らってはくれるなよ？　なるべく多くの血をしぼり取りたいからな！』
「わかった」
『ははははは、そう！　そういうノリだレジード！　来世で存分に役立てるがいい！』

　ななめから振り下ろされた触手を、ぎりぎりでかわす。
　間髪入れず、巻き付こうとしてくるが……

「＜クリムゾン・ボム＞！」

　飛び退きざま、仮免許のスキルを発動させた。
　ジュッと焦げる音とともに、気色の悪い触手がビクッと一瞬固まる。

『ランクＣスキルだと？　フン、そうか。できそこないにとっては、そんなゴミのようなスキルでもありがたいか』
「その通りだ。ここに来るまでの魔族なら、これでじゅうぶん倒せたぞ」
『そうかそうか。ではワタシも倒されてしまうかもしれんなア。そのまま１万発も当て続ければ、思いが届くかもしれんぞ』
「今度の忠告は有用だな」
『それはよかった。ワタシも数えておくとしよう。何発目で』

　ドッ、と石床を踏み砕く音。
　飛翔するドラゴンもかくやのスピードで、セグオンが目の前まで突進してきた。

『お前を噛みちぎれるかな！！』

　言葉通りに噛みついてきたセグオンを、半歩退いてかわす。
　まばたきほどもおかず振るわれたツメを避け、触手をかいくぐって、

「＜クリムゾン・ボム＞」

　２発目。
　さらに不用意にこっちを向いたセグオンの顔に３発目。

『うおっぷ！？』

　驚きはしたが効いてなさそうな声を背中に、４、５、６発。
　体の両側で気配。触手で取り囲もうとしているな？

――スキル　『村人』　風ランク６０＋地ランク７２
――擬似的権限、格闘スキル＜ゴールドフットゲインスレイプニルのように＞

「＜クリムゾン・ボム＞！」

　迫ってきた触手を２段蹴り、３段蹴りして空中に飛び上がり、セグオンの背後に着地しながらもう１発。
　……ふむ。１万発か。
　確かにきりがないな。
　よし……

『チッ！　妙な芸ばかり達者になったようだな』
「おかげさまで、ずっと村人だったものでな」
『今でもそうだろうが。そんな免許で勇者になどなれん、いくらお前でもそのくらいわかるだろう！』
「確かに」

　俺はスキルで強化した足を止めた。
　あえてゆっくり、セグオンの巨体を回りこみながら、ずいぶんと荒れてしまった石床を歩く。

「俺がかつてあこがれた、イルケシスの勇者たち……魔王・・セグオン、貴様も含めたその場所へは、勇者免許では行けないだろうな」
『当然だ』
「関係があるか？」
『む？』
「勇者になることと、勇者免許をとること。そしてイルケシスの仇を討つことの、どれかひとつしかしてはいけないわけではあるまい」

　イルケシスは魔族に討たれた。
　セグオンはかつての勇者、しかし今は魔王。
　ならば――ためらいなどない。

「イルケシスの血を継ぎ、勇者免許もとり、セグオン、貴様も倒す。何も問題はない」
『お前はここで死ぬ。勇者ごっこができるのも、ここが最後だ。ようく考えたほうがいいぞ？』
「セグオン」
『いいかげん、様のひとつもつけんか――』
「貴様まだ、俺に攻撃を当てられるつもりでいるのか？」

　初めてセグオンの薄笑いがゆがんだ。
　プライドにさわったか。ちっぽけなものだ。

「それに、見ろ」

　俺は足もとから、勇者仮免許・・・・・を拾い上げた。
　おそらくはファズマの物。戦いの中で落としてしまったのだろう。
　俺の物と合わせて、ふたつ。

「これで時間短縮になる」
『何の……つもりだ』
「仮免許のスキルで倒さないと、単位がもらえんのでな」
『ほざくなあ！！　＜ヴリトラ・ヴァーミリオン・アドラス＞！！』

　セグオンの周囲に、闇のわだかまりがいくつも現れた。
　放たれる衝撃波をかわし、ときには小石を投げて弾けさせ、こちらから接近しては仮免許スキルを叩きこむ。

　――イルケシス〔勇〕家こそが、俺にとっての勇者。
　その想いは変わらない。こうして戦っている今も、少しも。
　だが。

　もし仮に、勇者になれたとして、どうなのか。
　俺のステータスのジョブに、勇者と記されたとして。
　学園を卒業して、勇者免許を手に入れたとして。
　それで、どうすればいいのか。

　わかった気がする。

「ふふ」

　自然、俺は笑っていた。
　いったいいつぶりのことだろうか。

『何がおかしい！？　このできそこないがア！』
「いや、なに。記憶違いだったかな、と思ってな」
『あア……！？』
「魔王セグオン。見た目こそグロゲチョで、なるほど魔族のたいそうなスキルを身につけたようだが、動きが人間のままだぞ。間合いの取り方、目線の位置、重心、今の姿に見合っていない」
『な、にいッ……！？』
「それでも、俺の記憶にある勇者・・セグオンなら、武勇に優れたつわもののはずなんだが。まるで大したことがないな……？　俺はなにか、間違えているか？」
『小うるさいわ！！　そんなスキル、くすぐられたほども感じぬ！　よける気にもならんだけだ！』

　なるほど。筋は通っていないでもない。
　だが……動きは人間でも、知恵は魔族並か？
　俺がしているのは足止め、時間稼ぎだぞ。

　パルルたちが逃げる時間さえじゅうぶんに稼げれば、俺も逃げる。
　コイツを確実にしとめるには、モーデン副校長たちの援軍を待つのがいい。
　単位は惜しいが、確かにまあ、１万発当てても倒せんだろうなこれは――

『お前はッ！』

　――なんだ？
　セグオンの闇球が細かく散り、台座の外周に着弾していく。

『ここで死ぬのだ！！』

　足もとが揺れ、崩れた。
　ガタつく視界の中、俺はバランスを保つよう努めた。
　身を低くし、壊れてゆく床を蹴って、なるべく大きな塊に飛び移り続ける。
　舞い上がるほこりの中、ガレキの上に着地した。

「派手なのはいいが……今ので死んだらどうするつもりだったんだ」

　がんばって掘り出すつもりでいたのだろうか。
　見た目にそぐわない地道な計画だが、そうとしか考えられないな。

　ほこりを払う俺のまわりは、石の壁で完全に囲まれている。
　小高いステージのようになっていた台座を、くりぬくかたちで崩落させたらしい。
　最初からそのつもりで作っていなければ、こんなことはできない。

　なかなかやるじゃないかセグオン。
　砂場で遊ぶ子どものような知恵だが。
　俺の転生に気づいて以降、ずっと狙っていたというのは本当のようだな。

『もう逃げられんぞ』

　ガレキを砕き散らして舞い降り、セグオンが触手をめいっぱいに広げた。
　まるで蜘蛛の巣だ。
　確かに動き回るのは困難になったが、ま、いざというときは石壁のどこでもぶち抜けば――

『時間を稼いでいるつもりだろうがな。無駄というものだ。勇者でない人間なぞ、どれほどやってこようがワタシのエサにすぎん』
「それはどうかな。貴様ごときが、Ｓクラス魔法使いに勝てるとは思えんが」
『ＳクラスだろうとＡクラスだろうと、咀嚼そしゃくにかかる時間が違うだけのことだ。魔法使いだろうと騎士だろうと格闘士だろうと同じ……そうだ、よろこべばいい、レジード。ワタシの前では、お前のような村人も槍兵も、まるで違わないのだからな』
「……なに？」
『お前に匹敵するアホウだったぞ、さっきの男は』

　さっきの。
　男。
　……槍兵。

『ほかの有象無象よりは、お前と関わりが深い男だったな？　そうと知っていたから、お前が来るまでは殺す気などなかったのだ。それをまあ、か弱いスキルを振り絞って。気絶した女に、必死で呼びかけながら』
「…………」
『逃がすつもりもなかったがな。気づいたか？　お前が到着する前に、あの男の足は折っておいたのだ。効かんだかなんだかわめいていたなア、けなげなことよ』

　そうか。
　気づかなかった。
　……気づかなかったぞ、ファズマよ。

『Ａクラス？　槍兵？　片腹痛いわ。イルケシスの勇者以外はゴミと同じよ！！　仮にも勇者をめざすなら、お前も付き合う相手を選べ。そもそも――』

　コツッ

　セグオンが言葉を切った。
　彼の額に当たった物が、軽い音を立ててガレキの中を落ちていく。
　何かはわかっている。
　仮免許。
　俺の物だ。
　俺が投げた。気づいたら、手にあったそれを、投げていた。