【完結】陛下に愛を誓うまで

第4章 愛を、誓う

1.帰りたい、帰れない

　トーリャが言う。

「おはよう。スヴェトラーナ様」

　その言葉で、朝がきたんだとわかる。

　あれから、何日経っただろう……。

　もう、数えることもやめてしまった。

　それだけ、虚しくなるから……。

　帰りたくて、でも帰れない。

　帰る方法を、知ってしまったから。

　来た方法を、知ってしまったから。

　知ってもなお、帰りたいと、私には言うことができない。

「カーテン、開けるね」

　今日も、同じように繰り返される毎日が始まる。

　リーリアとマリーナに、着替えさせられて。

　言われるまま、成されるがままに、毎日が過ぎていく。

　お父さんとお母さんは、今頃どうしているだろう。

　心配、しているだろうか。

　帰れないと、わかってしまった今、心配、していないといいと思う。

　私のことは忘れて、毎日、笑って過ごしてくれていればいいと思う。

　帰らない私を、ずっとずっと待ち続けて、探し続けて、心配して、悲しんで、そんな毎日は過ごしてほしくない。

　お父さんとお母さんには、笑って幸せに過ごしていてほしい。

　学校のみんなは、どうしているだろう。

　変わらない毎日を、過ごしているだろうか。

　そんなことばかり、考えてしまう。

　毎日。

　毎日。

　毎日。

　考えて。

　考えて……。

　悲しくなる。

　虚しくなる。

「あ！　見て見て！　今日のごはんは、おにぎりだよ！」

　トーリャが言う。

　無理矢理にでも、明るく振る舞って。

　気遣ってくれている、のだと思う。

　でも……。

「……食べたく、ない？」

　そう聞かれて、頷く。

「……ごめん、なさい」

　せっかく、つくってもらったのに……。

「キミが謝ることじゃないよ。でも……」

　トーリャは、優しい人だ。

「少しはなにか食べないと。なんでもいいんだ。なにか、食べたいもの、ない？」

　そう聞かれても、なにも思いつかない。

　なにも、食べたいと思えない。

　なにかを、ほしいと思えない。

　ただ1つの願いは、願うことすら許されない。

「……じゃあさ、どうして食べたくないのか、教えてくれる？　この前は、食べてくれたでしょう？　笑ってもくれた。なのに、今日食べたくないのは、どうして？　この前のおにぎりに、なにか、マズイものでもあった？」

　私は、首を振る。

　マズイ、なんてなかった。

　おいしかった。

　懐かしくて、嬉しかった。

　でも……。

「……たべたら、思っちゃう、でしょ……？　帰りたいって……」

　思い出してしまう。

　もう、帰ることができないのなら。

　いっそのこと、忘れてしまいたい。

　お父さんのこと、お母さんのこと、友達のこと。

　全部、忘れてしまえたら、ラクになるのに。

　けど、忘れたくない。

　忘れたい。

　2つの気持ちが、せめぎ合う。

「ご、ごめんっ！」

　トーリャが、慌てだす。

「キミを泣かせたいわけじゃないんだ！　ただ、元気になってほしくてっ！　泣かないで！　ごめんっ！」

　私は、泣いているらしい。

　ゴン。

　なにか、離れたところで鈍い音がした。

「スヴェトラーナ」

　この声は、キリルのものだ。

　そう、認識したときにはすでに、キリルは私の目の前に屈み込んで、顔を覗き込んできていた。

「泣いているのか」

　伸ばされた腕が、手の平が、頬に触れて。

　グッと、親指で目の下を拭われる。

　キリルのその、苦し気な表情に、ぎゅっと胸が締めつけられる。

「なぜ泣く。そんなにも、ここに、この世界にいることは苦痛か。どうすれば、あなたの笑顔を取り戻すことができる。どうすれば、この涙を止めることができる。なにか望みはないのか。あなたが望むなら、なんだって叶える。あなたが欲しいと言うのなら、なんだって手に入れる。あなたが行きたいと言うのなら、どこへでも連れて行く。だから、なにか望みを言え。頼むから、泣いてくれるな」

　こんなふうに言うキリルは、初めてだ。

　ちょっと偉そうだけど。

　キリルのお母さんの話を聞いてから、見方が少し、変わってしまった。

　嫌いという感情で、縛りつけることができなくなってしまった。

　キリルは、お母さんの願いを叶えようとしているだけなんだ。

　お母さんのために、私と運命の相手として結ばれなくてはならない。

「なにもない」

　私は、うまく笑えているだろうか。

「なにもないよ」

「そんな顔をさせたいわけではないっ！」

　ビクリ。

　肩が跳ねる。

　怒らせてしまった。

　うまく、笑えなかった。

「すまない……。怖がらせるつもりはないんだ。ただ、無理に笑顔をつくろうとするな。あなたが心から笑いたいと思ったときに笑えばいい」

　偉そうな王様のキリルが、どこか困惑しているようで、少しおかしく感じてしまう。

「あなたの気持ちを抑えつけるな。隠さなくていい。思うことがあるなら言ってくれ。以前のように、怒鳴って、私を罵ってくれたって構わない。だから、そんな顔をするな」

　くすり。

　つい、思わず。

　笑ってしまった。

　キョトンと、して見せるキリルがまたおかしい。

「どうした？　なにがおかしいんだ？　私に、教えてはくれないか？」

　そう言うキリルがまたおかしくて。

「偉そうな王様が、随分弱気だなって」

　こんなことを言ってしまって。

　怒られるだろうか。

　そう思ったけれど。

「そうか。おかしいか」

　なぜか、キリルは嬉しそうだった。

「あなたがおかしいと笑顔になれるのなら、私はずっとこのままでいよう」

　そんなことを言う。

「それじゃ、みんな困っちゃうよ」

　今まで偉そうな王様だったのに、急にこんな弱気になっちゃ。

　みんなきっとびっくりして、困っちゃう。

「なら」

　キリルが言う。

「あなただけだ。こんな私を見せるのは。私をこんなにするのも世界でたった1人。あなただけ」

　そう言って笑って見せる、キリルの表情に。

　その言葉に。

　ドキンと、心臓が跳ねた。

　咄嗟に、キリルから顔を逸らしてしまう。

「どうした？　なにか、気に障ることでも言ってしまったか？」

　慌てたようにキリルが聞いてくるけど。

　私も、どうしてこんな行動をとってしまったのか、自分でわかっていない。

「あなたは……」

　ポツリ、と。

　キリルが呟く。

「恥じらっているのか」

　その呟きに、どうしてか居た堪れなくなって、逃げ出してしまいたくなる。

　けど。

「多少なりとも、あなたに好かれているのだと、自惚れてもいいのだろうか」

　そう言うキリルが、どこか嬉しそうで。

　心がくすぐったくて、あったかくて。

　もう少し、このままでもいいかな、なんて……。

「あの……、今日は、どうして……」

　でもやっぱり、じっと見つめられるのは恥ずかしくて、話題を変える。

　いつも、就寝前にしか来ないキリルがいる理由。

　仮にも王様で、忙しい人だと思うのに。

「休暇だ」

　返ってきたキリルの答えは、至ってシンプルなもの。

　王様であってもお休みは必要で、ずっとお仕事ばかりではないということ。

「陛下」

　このタイミングで、ずっとなにもいわなかったトーリャが声をかけてきた。

　手に持つ、鉢植え。

　青色の蕾がいくつか見える。

「これ、プレゼントでしょ？」

　そう言って、鉢植えがキリルの手へと渡される。

「ああ」

　受け取ったキリルは、真っ直ぐに私を見つめてくる。

「これを、あなたに」

　私への、プレゼントだと言う。

　でも、なぜ？

「……どうして？」

　突然、プレゼントなんて。

　欲しいものを言えと、言われたことはあるけど。

　花が欲しいと答えたことはない。

「以前、バラを見に行っただろう？　トーリャから、青いバラが気に入ったようだと聞いた。摘み取るのは哀れだと持ち帰ることは拒んだそうだが、これならば部屋に置いておけるだろう」

　私の、ために……？

「受け取って、くれるだろうか」

　そう言う、キリルの持つ鉢植えに私は手を伸ばした。

「……はい」

　せっかく、私のために持ってきてくれたのだから。

「ありがとう……」

　受け取らないのは、悪い気がして。

　それに、少し、嬉しいと思っている私がいる。

「花は、好きか？」

「え？　……うん」

　突然のことで、なにを聞かれたのか少し考えてしまった。

　花は、嫌いじゃない。

　……お母さんも、好きだった。

「バラの他には、なにが好きだ？　色は。種類は。花の他に、好きなものはあるか？」

「え……、えっと……」

　突然、どうしたというのだろう。

　急に、そんなことを聞かれても困ってしまう。

「陛下、スヴェトラーナ様が困ってるよ。スヴェトラーナ様、陛下は嬉しいんだよ。キミが笑ってくれたから。だから、もっとキミが好きなもの、喜ぶものをプレゼントしたいんだ」

「トーリャ、いらないことを言うな」

「あれ？　そう？」

　2人は、なんだかとても仲が良さそうだ。

　王様と家来には、とても見えない。

　なんだか、ちょっとだけ、2人のやり取りを見ていると心があったかくなる。

　きっと信頼し合っているんだろうな、なんて思ったりして。

「プレゼントなんて、いりません」

　もらえない。

「これ1つだけで、充分だから」

　手元にある、もらったばかりの鉢植えを抱きしめた。

「大切にします」

「そう、か……」

　キリルは少し、残念そうな顔をしている気がするけど。

　プレゼントなんて、もらう理由がないもの。

　返せるものも、なにもない。

　たった1つの贈り物を、私は大切にする。

　あ……。

　でも1つだけ。

「これ、窓の傍に置きたいな」

　ちゃんと、日の光が当たるところに置いておきたい。

「そうか。ならばすぐに用意させよう」

　そう言うが早いか、すぐに指示を出すキリル。

　テキパキと、トーリャとリーリアとマリーナが動き出して。

　ものの5分もしないうちに、窓の傍に調度いい台が置かれた。

　きちんと、窓から日が当たっている。

「気に入ったか」

「うん……。ありがとう」

「そうか」

　たったこれだけのことなのに。

　むしろ、私はかなり面倒なことを頼んでしまったというのに。

　キリルは、嬉しそうだ。

「さて、食事はまだなのだろう？　私に構わず食べろ」

　キリルに言われて。

　気分が落ち込む。

　並んだ、おにぎりを見て、頭をよぎる。

　日本に、帰りたい……。

　でも、思っちゃいけない。

　帰れないのだから。

「どうした？　なぜ暗い顔をする」

　目敏くキリルに気づかれて。

「なにか、マズかったか？　教えてくれ。料理人たちに改善させる。ことと次第によっては、首を切ることも検討しよう」

　首を、切る……？

　今、さらりと信じられないことを言われた。

　キリルを見ても、冗談なんて言っているふうではなくて……。

「どういう、意味……？」

「なにがだ」

「首を、切るって……」

「ああ」

　なんてことない、というようにキリルは言う。

「これはあなたのために用意した料理人たちにつくらせたものだ。あなたを喜ばせることができないなら、この城におく価値はない」

　キリルは言う。

『あなたのために用意した』

　料理のことじゃなくて……。

　料理人の方だ……。

　理解できた。

　私のために、雇われている人がいる。

「ましてや」

　キリルは続ける。

「あなたを苦しめるヤツなど、生かす価値がないだろう？」

　ゾクリと、戦慄を覚えた。

　本気だ。

　本気でこの人は、人を殺す。

　簡単に。

「やめて、ください……」

「なんだ？」

　でも、この人はちゃんと私の話を聞いてくれる人。

　ちゃんと向き合えば、応えてくれる。

「首を切るとか、価値がないとか、そんなふうに言わないで」

「なぜだ。あなたを苦しめるヤツだぞ？　生かしてどうする」

「ダメ！」

　ダメだよ……。

「簡単に、人の命を奪うようなことしちゃダメ！　命はみんな平等で、尊いものなのに。それに、誰にでも、家族や友達や大事な人がいて、突然いなくなったりしたら、悲しい……」

「……あなたにもいるのか？」

「え？」

「突然いなくなったら、悲しいと思う者が」

　そんなの、決まってる。

　いないわけがない。

　なのに、この人は……。