【完結】陛下に愛を誓うまで

第4章 愛を、誓う

2.耳を、傾けて

　私が、いなくなったら悲しいと思う人。

「家族」

　そんなの当たり前で。

「お父さんとお母さんと、それから友達」

「……」

「でも、実際にいなくなったのは私の方で、きっとお父さんもお母さんも心配してる。もう2度と私が帰れないなら、私のこと、忘れてしまってほしい……。忘れて、毎日笑ってすごしてほしい……。でも、それはすごく寂しくて……」

　あれ……？

　なに言ってるんだろう、私……？

「ならいっそ、私の方が思い出さなくなればって、忘れちゃえばって、でも忘れたくない……」

　もう、自分がなに言ってるのか。

「わかんない……」

　なんで、泣いてるんだろう……。

　わからない……。

　ぬぐっても、涙は止まらなくて……。

　なんで……？

　わからない。

　わからない。

　わからない。

　どれくらい、泣いたのか。

　頭の中がぐちゃぐちゃで、時間の経過もわからない。

「どんなところだ」

　それは突然だった。

　ずっと黙っているだけだったキリルが言った。

「あなたが乞い願う日本という国で、あなたはどんな日々を送っていた」

　初めて言われた。

　「帰さない」とか「帰りたいと言うな」とか。

　今までそんな言葉ばかりだったけど。

「あなたの話が聞きたい」

　初めて、私の話が聞きたいと言ってくれた。

　日本の話が聞きたいと、言ってくれた。

　真っ直ぐなキリルの目に見つめられて。

　自分の故郷の話を聞きたと言ってもらえるのは、嬉しい。

「私はね……」

　私は話した。

　はじめは、なにを話せばいいのか、なにから話せばいいのかわからなくて。

　でもキリルは、私が言葉を発するまで待ってくれて。

　ぽつり、ぽつり、と1つずつ、私は話した。

　お父さんのこと。

　ちょっとお茶目で、よくお父さんのイタズラには困らせられたけど、いざとなると頼りになってカッコイイお父さん。

　お母さんのこと。

　いつもニコニコしてて、優しくて、ちょっとドジで、でもそんなところが可愛いお母さん。

　友達のこと。

　毎日、他愛ない話をして、たまには学校帰りに寄り道したりして……。

　話していくうちに、だんだん夢中になって。

　いろんなことを話した。

　お母さんの誕生日に、お父さんと2人でサプライズを計画したときのこと。

　私の誕生日に、お父さんとお母さんがサプライズを計画してくれてて、でもお母さんにうっかりバラされてしまったときのこと。

　友達と、学校帰りにカフェに寄ってテスト勉強に頭を悩ませたり、お喋りしたり……。

　友達が、彼氏にフラれたって大泣きしたときは大変だった。

　ひとしきり泣いた友達は、今度は気晴らしに付き合いなさいってカラオケに連れて行かれて、夜料金に切り替わるまで帰してくれなかった。

　次の日から期末試験だったのに……。

　学校のこと、家のこと、なんでも話した。

　話しはじめたときは、キリルは「ああ」とか「そうか」とか相槌を打ってくれてて。

　でも、だんだん私ばかりが話し続けて。

　キリルは黙って私の話を聞いていた。

　だから、気づかなかった。

　キリルのその、表情に。

　切なげに見つめてくるその目が。

　どこか物悲しくて……。

「……キリル、さん？」

　思わず、呼びかけた。

　一瞬、ほんのわずかに見開かれた目。

　そして緩やかに、儚げに、笑った。

　ドキリ、と心臓が跳ねる。

「初めて、だな」

　キリルが、呟く。

　するり、と頬に差し込まれる手。

　ドキドキと、心臓が波打ち始める。

「……な、にが？」

　うまく、声を発せない。

「あなたが、初めて私の名を呼んでくれた」

　そう言って、キリルは笑う。

　そう、だっただろうか……。

　意識をしていたわけではないけれど、キリルの名前を口にするのは、初めてでもないような気がする。

　勘違い……？

「あ、の……」

　キリルは、ずっと私を見つめている。

「故郷の話をしているときのあなたは、とても活き活きとしている」

　ぽつり、とキリルが言った。

　その表情が、どこか寂しそうで、胸がきゅうと締めつけられて、罪悪感を覚えた。

「故郷は好きか」

　聞いてきる。

　だから私は答える。

「好き」

「私ではそんな顔、させてやれないのだな」

　突然、どうしたのだろう。

　キリルは、自嘲気味に笑う。

「故郷に、帰そう」

「え……？」

　今度は私が目を見開く番だった。

「なにを、言ってるの……？」

「言葉通りだ。あなたを、家に帰す」

　どうして今さら、そんなことを言うの……。

「帰れるわけ、ない。だって帰るには……」

　誰かの血と命を奪わなければならない。

「ああ。だから、私の血を使え」

「なん……っ」

　声が、出なかった。

　どうして今さら、いきなり、そんなことを言い出すの……。

「ー！？　ーーーーーーーーーーーー！？」

　私よりも、トーリャがわかりやすく驚きを示す。

　言葉がこの国のもので、なにを言っているのかわからないけど、驚いていることはわかる。

「ーーー」

　キリルが、なにか言う。

「ーーーーーーーー」

　なにを言っているのかは、やっぱりわからない。

　でも、楽しいお喋りとは程遠い様子。

「キミからもなにか言ってあげて！」

「え？」

　急にトーリャに話を振られて、困惑する。

　なにを話していたのか、わからないのに。

「キミは、この世界で陛下と生きることを受け入れた。だから、この世界に馴染もうとしてる。僕はそう思った。違う？」

　トーリャから向けられる、真剣な眼差し。

「もういいんだ」

　キリルが言う。

「無理をしなくていい。帰りたいのだろう？　ここにいても私はあなたを笑わせてやることはできない」

　キリルの眼差しも、真剣そのもの。

「だから私が、責任を持って故郷へ帰す」

「ダメだって言ってるでしょ！？　キミは国王なんだよ！？　国を捨てる気！？　どうしてもって言うなら、僕の血を使えばいいじゃない！！」

　トーリャが叫ぶ。

　けれど……。

「トーリャでは無理だ」

　静かに、キリルが言い放った。

　かすかに、トーリャが傷ついた表情をした気がした。

「それに、国のことなら叔父がいる。問題はないだろう」

　そう言うキリルの表情は、穏やかで。

　優しささえ、感じる。

「だからはあなたは、なにも気にせず帰ればいい」

　笑う。

　キリルが、笑う。

　でも、その笑顔に喜びなんて感じられなくて。

　「帰れる」と言われても、喜べるはずなんてなくて。

　私が帰ることができたとして、そのときには誰かが死ぬとわかっていて、どうして喜ぶことができると言うの？

「……いや」

　私が口にしたのは、そのひと言。

　かすかに顔を綻ばせるトーリャと眉間に皺を寄せるキリル。

「なぜだ」

　キリルが言う。

「あなたはあんなにも、故郷に焦がれていたではないか」

　そんなことを言われても。

「あなたが死ぬとわかっていて、喜んで帰れるわけないっ！」

「私がいいと言っている！」

「いいわけないっ！！」

「っ……」

　通じない……。

　伝わらない……。

「泣くな……」

　キリルが、呟く。

「償うことさえ、許されないというのか……」

　償う……？

　一体、どういう意味……？

　キリルを見ると、「しまった」と顔に書いている。

「ねえ……、償うって、なに？　なんのこと？」

「……」

　キリルは、答えない。

「ねえ」

「気にするな」

　言い放つ。

「あなたは、気にしなくていいことだ」

　……なんでだろう。

　急に、突き放されてしまったような……。

　苦しい感覚になるのは、どうして……？

「もう、わかんないよ……」

「な、泣くなと言っている」

　そんなこと、言われたって。

「勝手に連れて来られて、運命の相手だとか言われて……。帰りたいって言っても帰してくれなかったのに、今さら……帰れなんて……」

　あふれてくる涙を、自分では、どうすることもできない……。

「陛下」

　ポツリ、とトーリャが呟いた。

「いや、キール」

　しっかりと、トーリャがキリルを見つめて言う。

「幼馴染として言うよ」

　トーリャの目に宿る、強い意志。

　なにかを覚悟しているかのような、そんな目。

　トーリャが、この世界の言葉ではなく、日本語で言ってくれているのはたぶん、私にもわかるようにしてくれているため。

　トーリャが、言った。

「本当のことを、話してあげて」

　本当のこと。

　本当のことって、なに……？

「必要ない」

　キリルは言う。

　怒ってる。

　ただそこにいるだけ。

　さっきからずっと、キリルはそこにいるのに、さっきまでと明らかに違う。

　そこにいるだけで感じとれる、キリルの苛立ち。

　キッカケはたぶん、さっきのトーリャの言葉。

　本当のこと。

「本当のことって、なに……？」

　ギッ！　っと、キリルが睨むその先にはトーリャ。

「トーリャを責めるのはやめて！」

　私を見て。

「本当のことってなに？　さっきも言ってた、償いって、どういうこと？　なにを隠してるの？」

「あなたは知らなくていいことだ」

　キリルが、私から目を逸らす。

「……なら」

　それなら。

「トーリャが教えて」

　キリルから、聞かなければならないわけじゃない。

　トーリャなら、きっと、教えてくれる。

　キリルが、動揺、しているのが、わかる。

「トーリャは、知ってるんでしょう？」

「待て！　ならば私が話す！」

　言い切った、キリルの表情には「しまった」と書いてある。

　でも、私は聞いた。

　しっかりと。

「話して、くれるの？」

「あ、いや……」

　また、キリルが目を逸らす。

「くれないの？」

　しばしの、沈黙。

　そして……。

「そんなに知りたいのか」

　キリルの言葉に、私は頷く。

「聞けば……いい気分ではいられない」

「それでも」

　知りたい。

「後悔するぞ」

「構わない。それに、後悔するかどうかなんて、聞いてみなくちゃわからないし、判断するのは私で、キリルじゃない」

「強い子だ」

　キリルが笑う。

「長い話になる」

「うん」

「退屈なら、寝てもいい」

「まさか」

　フッと、キリルがまた笑う。

「はじまりは、ある男と女。王と王妃の話だ。これがすべて元凶となった」

　こうしてはじまった、昔話。

　喜びと悲しみと、苦悩と切なさ。

　人の一生を越える、長くも短い物語がはじまった。

　キリル。

　あなたは一体、どんな想いで私に話してくれなんですか？

　すべてを知り、悟ったとき、そう思わずにはいられなかった。

　けれど、それを口にするのは残酷なことのような気がして、最後まで、聞くことはできなかった。

　私は、これからどうすればいいですか？

　問いかけても、答えてくれる人はいないけれど。

　問いかけずにはいられない。

　ここから先の物語は、自分で決めた選択肢で進めていかなければならない。