【完結】龍の姫君-序-

第1話 箱入りの姫君

姫君の従者1

　少女――龍麗（りゅうり）が1人、机に向かい書を読む。

　傍らには少年――優雅（ゆうが）が控える。

　言葉は発しない。

　音と言えば、開かれた窓の外から入り込んでくる、草木が風に揺れる音。

　そして、時折パラパラと、龍麗が紙をめくる音のみ。

「むー……」

　不意に龍麗が机に突っ伏し、呻き声を出した。

「どうかなさいましたか？」

　穏やかに、優雅が問う。

　けれど、優雅はその問いに対する答えを知っていた。

　知った上で、優雅は龍麗に問うている。

「飽きた」

　龍麗が言った。

「今日長いー。もう集中できないー。終わりにしよー」

　うだうだと、言葉を並べる龍麗に最早再び書を読む気はない。

「ですが龍麗様。龍麗様は一族の次期当主として、しっかりと勉学に励んでいただかなければ」

　優雅の言葉に、龍麗の表情は険しくなる。

「龍麗って呼ばないで」

　睨みつける龍麗だけれど、優雅はそれを笑顔で受け止めた。

「龍麗様は龍麗様ですから」

　優雅のその言葉に、龍麗の表情はさらに険しさを増す。

「優雅なんかキライっ！」

　フイっ、と顔を背ける龍麗に優雅はただ困ったような笑みをつくるのみ。

　訪れる沈黙に、草木が風に揺れる音だけがやけに鮮明に入り込んでくる。

　ふっと、息を吐き先に折れたのは優雅の方だ。

　龍麗の目の前に跪いた優雅は、そっと龍麗の望む名を呼ぶ。

「ルリ」

　ピクリと、肩を震わせた龍麗は横目にそっと優雅の様子を窺う。

「もう、頑張れない？　終わりにしたい？」

　優雅の言葉に、拗ねたような表情を見せ龍麗は優雅と向き合った。

「だって……。今日、いつもより長い……」

　唇を尖らせて言う龍麗に、優雅は思う。

　――30分……。これ以上ごまかすのは無理か……。

「そっか……。集中力が切れてるのに無理にやっても意味がないし、今日は終わりにしておやつにしよう。おいしいお菓子があるんだ」

「お菓子っ！？」

　キラキラと、龍麗の瞳が輝く。

「すぐに用意するから、ちょっと待ってて」

　立ち上がり、離れて行く背中は気付かれないように安堵の息を吐く。

　――これであと30分。早く帰って来い……。

「優雅」

　部屋を出る間際、かけられた声に走った緊張は優雅の内にのみ留められる。

「キライなんて、ウソだよ」

　龍麗の言葉に、優雅はクスリと笑みを溢した。

「わかってるよ」

　言い残し、部屋を出た優雅の背中を見送った龍麗は、窓の外へと視線を移した。

　時刻は間もなく八つ時を迎える。