【完結】龍の姫君-序-

第4話 従者と姫君

偽りの気持ち

　4日目。

　龍麗が龍雅の私室を出ることを許された。

「本当に行くの？　無理していかなくてもいいんだよ？」

　龍雅は言う。

　まるで、学舎へ向かおうとする龍麗を引き留めるように。

「私が、行きたいって、言った、から……。最後まで、ちゃんと通いたい、です……」

　俯いて答える龍麗は何かに――龍雅に怯えるように、慎重に言葉を選んでいる。

「そう。龍麗は頑張り屋さんだね。えらい、えらい」

　よしよし、とあくまでも優しく、龍雅は龍麗の頭を撫でた。

「優雅を迎えに行かせるから、授業が終わったら早く帰っておいで。愛してるよ」

「はい……」

「……」

　俯き、それ以上の言葉を発そうとしない龍麗を見つめる龍雅は、その言葉の続きを待つ。

「龍麗」

　言うべき言葉がまだあるだろうと、咎めるように名を呼ぶ龍雅に、龍麗はビクリと肩を震わせた。

「っ……、わ、たしも……、愛してます……」

　心の籠らない、ただ言わされているだけの音の羅列。

　けれど、龍雅は満足そうにその表情を歪ませた。

　近づく唇を、龍麗は何の抵抗もなく受け入れ、施されるキスに龍麗の心が動くことはない。

「いってらっしゃい、龍麗」

「いって、きます……」

　逃げられない。

　龍を継ぐ者として、龍麗を縛る見えない鎖はより強固なものへと変わっていく。

＊＊＊＊＊

「おいルリ！」

「キバ……」

　数日振りに見るキバの姿に、龍麗の胸が痛んだ。

「どうしたんだよ。ずっと休んで。具合、悪かったのか？」

「うん、ちょっと……。でも、もう平気」

　慣れない嘘を、龍麗は並べる。

　キバと接したことで罰を受けた。

　閉じ込められていた、などと口が裂けても言いたくなかった。

「……お前、変」

　慣れない嘘は簡単に見破られ、訝し気な視線を向けるキバから逃れるように、龍麗は目を逸らした。

「まだ、体調……戻ってない、のかな……？」

　ごまかすように、龍麗は笑う。

「嘘」

　キバの言葉に、龍麗の心臓は跳ねる。

「家で、何かあった？」

　龍麗は答えない。

　紫季も凜音も沙花も音葉も、この場に居合わせる誰もが、何も口にできずに佇む。

「そっか……仕方ねぇよな、俺みたいな野良とつるむなんて、家が許すわけねぇよな。悪い、俺なんかに近づいたせいで……」

　ぎゅう……と、締め付けられるような龍麗の心臓。

「もう、近づかねぇから。野良は野良らしく、今まで通り気ままにやるよ」

　苦しい、と何かが龍麗の胸の内から訴えかけてくる。

「ありがとな。俺、お前と少しでも仲良くなれて、嬉しかった。じゃあな、ルリ」

　走り去るうしろ姿は、流れ出す涙に気づかなかった。